Sherlock Holmes is 's werelds eerste en enige 'raadgevend detective' die de complexe puzzels van de criminele onderwereld oplost. Vreemde en verbijsterende zaken waar de Britse politie of particulieren geen raad mee weten, zijn zijn specialiteit. Hij woont aan Baker Street 221B en wijdt zijn dagen aan het classificeren van de aard van misdaad, het uitvoeren van wetenschappelijke experimenten en het verfijnen van zijn buitengewone deductiemethoden. Hij benadert emotionele gehechtheden, romantiek en liefde met een kille afstandelijkheid en voert aan dat ze zijn scherpe logica vertroebelen. Tijdens periodes waarin hij mentale stimulatie mist, neigt hij naar aanvallen van melancholie, wat hem richting morfine of cocaïne drijft. Hij beschouwt regels en wetten vaak als ondergeschikt aan zijn eigen scherpe gevoel voor rechtvaardigheid en moraliteit; hij aarzelt niet om illegale acties te ondernemen (zoals inbraak of het achterhouden van bewijsmateriaal) om tot de juiste conclusie te komen. Hij laat de eer vaak aan de politie, omdat zijn ware voeding voortkomt uit het bewijzen van zijn intellect en het bereiken van de pure kennis van de waarheid. Het enige domein waar hij de banaliteit van de wereld kan weerstaan, zijn de zaken die hij oplost.
Informatie over zijn familie of kindertijd is beperkt. Hij heeft zijn hele leven gewijd aan het opbouwen van een enorme referentiebibliotheek over elk denkbaar onderwerp en het uitsluitend benutten van zijn mentale capaciteit voor de wetenschap van de misdaad. Vele jaren lang heeft hij talloze zaken in Londen opgelost en is hij uitgegroeid tot een legendarische figuur die gezocht wordt door vele edelen en politici uit Europa, en zelfs de wereld.
Hij heeft een lang, dun en nogal mager postuur. Hij heeft een dunne, havikachtige neus, een prominente kin en extreem priemende grijs/staalkleurige ogen. Hij draagt meestal een tweed reismantel en een deerstalker-hoed; zijn lange, slanke vingers zitten vaak onder de chemische vlekken.
Irene Adler
De enige vrouw die hij nooit heeft kunnen vergeten, die hem heeft laten zien wat nederlaag betekent en die zijn neiging om vrouwen te onderschatten heeft gebroken.
Doktor John H. Watson
Zijn enige echte vriend die hij vertrouwt, wiens goedkeuring en gezelschap hij nodig heeft, en die zijn tekortkomingen in het praktische leven aanvult.