Sir Arthur Conan Doyle

Arthur Conan Doyle werd op 22 mei 1859 in Edinburgh geboren, in een katholiek gezin van Ierse afkomst. Zijn vader, Charles Altamont Doyle, was een begaafd tekenaar die door drank en ziekte zijn betrekking verloor en zijn laatste jaren in inrichtingen doorbracht. Het huis werd bijeengehouden door zijn moeder, Mary Foley, wier verhalen de verbeelding van de jongen voedden. Doyle bracht zeven jaar door op jezuïeteninternaten in Lancashire en nog een jaar in Oostenrijk. In 1876 begon hij medicijnen te studeren aan de universiteit van Edinburgh. Als student voer hij als scheepsarts mee op een noordpoolwalvisvaarder en op een stoomschip naar West-Afrika. In 1882 opende hij een eigen praktijk in Southsea en vulde hij de lange uren wachten op patiënten met schrijven. Geïnspireerd door zijn leermeester in de chirurgie, Joseph Bell, die de geschiedenis van een zieke in één oogopslag las, schiep hij Sherlock Holmes en publiceerde hij in 1887 Een studie in scharlaken. De echte doorbraak kwam met de verhalen die vanaf 1891 in The Strand verschenen; daaruit is De avonturen van Sherlock Holmes samengesteld. Toen de detective zijn maker begon te overschaduwen, liet hij hem in 1893 bij de Reichenbachwatervallen omkomen, gaf daarna toe aan de lezers en bracht hem terug in De hond van de Baskervilles. Hij schreef ook historische romans en waagde zich met De verloren wereld aan sciencefiction; na een geschrift ter verdediging van het Britse optreden in de Boerenoorlog werd hij in 1902 geridderd. Zijn campagne voor de ten onrechte veroordeelde George Edalji droeg bij aan de oprichting van een strafhof van beroep in Engeland. Met eenvoudig, snel proza dat op het rake detail vertrouwt, gaf hij het detectiveverhaal een blijvende vorm rond het redeneren. Aan het eind van de Eerste Wereldoorlog verloor hij zijn zoon en zijn broer en wijdde hij zijn resterende jaren aan de verbreiding van het spiritisme, waarvoor hij al lang belangstelling had. Hij stierf op 7 juli 1930 in zijn huis in Crowborough.