Urodził się 24 listopada 1632 roku w Amsterdamie. Jego rodzina należała do portugalskich Żydów, którzy uciekli przed inkwizycją do Niderlandów; ojciec, Michael, był kupcem. Matka, Hanna Debora, zmarła, zanim skończył sześć lat. W gminnej szkole Talmud Tora uczył się hebrajskiego i tekstów religijnych, a jako wyrostek pracował w kantorze ojca. Po śmierci ojca w 1654 roku porzucił handel; w szkole łacińskiej byłego jezuity Franciscusa van den Endena poznał Kartezjusza, nową naukę o przyrodzie i heterodoksyjne kręgi Amsterdamu. Jego poglądy zaniepokoiły gminę: 27 lipca 1656 roku, mając zaledwie dwadzieścia trzy lata, został wyklęty najsurowszym cheremem, jaki portugalska gmina Amsterdamu kiedykolwiek ogłosiła. Przyjął imię Benedictus; wydane w 1663 roku Zasady filozofii Kartezjusza pozostały jedyną książką ogłoszoną za jego życia pod własnym nazwiskiem. Osiadł w Rijnsburgu pod Lejdą, potem w Voorburgu, wreszcie w Hadze. Utrzymywał się ze szlifowania soczewek do mikroskopów i lunet, o czym korespondował z ówczesnymi optykami, między innymi z Christiaanem Huygensem. W 1670 roku ogłosił bezimiennie Traktat teologiczno-polityczny; w 1674 książkę zakazano. W 1673 roku odrzucił katedrę zaproponowaną mu w Heidelbergu, uznał bowiem, że ograniczyłaby ona wolność myślenia. Etykę zbudował z definicji, aksjomatów i twierdzeń, w porządku podręcznika geometrii, a o uczuciach mówił bez moralnej nagany, z chłodem należnym zjawiskom przyrody. Nie odważył się jej wydać za życia. Zmarł w Hadze 21 lutego 1677 roku, w wieku czterdziestu czterech lat, na chorobę płuc, którą zaostrzył wdychany latami szklany pył. Przyjaciele wydrukowali jego rękopisy potajemnie jeszcze tego samego roku; jego książki trafiły do czytelników dopiero po jego śmierci.
Jest synem żydowskiej rodziny kupieckiej, która uciekła przed hiszpańską inkwizycją i osiedliła się w Amsterdamie. Po zdobyciu solidnego wykształcenia w zakresie Talmudu i teologii żydowskiej w młodych latach, zwrócił się ku nowej scholastyce i nowoczesnej filozofii (zwłaszcza Kartezjuszowi). Ponieważ jego idee uznano za niebezpieczne, a on sam odrzucił zarówno łapówki, jak i groźby, mające zmusić go do wycofania się, został definitywnie wyklęty i usunięty ze społeczności żydowskiej. Cudem uniknął nawet próby zamachu na swoje życie. Wydarzenia te nie uczyniły go mściwym; przeciwnie, wykorzystał swoje odosobnienie, by tworzyć bardziej spójne i systematyczne dzieła, zgłębiać źródła uniwersalnej prawdy i konstruować najczystszą teorię etyczną nawet pośród politycznej niestabilności.
Choć jest abstrakcyjnym narratorem filozoficznym, jego postać jest zgodna z rycinami i znanymi historycznymi wizerunkami zdobiącymi karty tekstu; to mężczyzna o ostrych rysach, poważnej, lecz bardzo spokojnej twarzy oraz ciemnych, gęstych, kręconych włosach opadających na ramiona, posiadający ciemne, pełne blasku oczy. Nosi ciemną, szeroką, prostą szatę (kaftan), która odpowiada holenderskiej modzie z epoki, lecz wyróżnia się prostotą, wraz z szerokim, wykładanym białym kołnierzem. Jego postawa nosi w sobie subtelną kruchość, która wydaje się smutkiem, ale w rzeczywistości przypomina stan absolutnego spokoju.
Özgür İnsan
Reprezentuje najwyższy racjonalny wzorzec, do jakiego może wznieść się ludzkość; to owa błogosławiona i rzadka tożsamość, do której pragnie doprowadzić jego filozofia.
René Descartes
Jego filozoficzny poprzednik, którego błąd polegający na rozdzieleniu umysłu i ciała oraz usytuowaniu człowieka poza naturą Spinoza często gani, lecz którego traktuje z powagą i któremu odpowiada.
Tanrı / Tabiat
Przedmiot najczystszej intelektualnej miłości filozoficznej, którego Spinoza nie tyle ubóstwia, ile w pełni pojmuje, stawiając jego istnienie w centrum jako przyczynę absolutną.