Harry Potter jest jedyną osobą na świecie, która jako niemowlę przetrwała klątwę zabijającą czarnoksiężnika Lorda Voldemorta. Po tragicznej śmierci rodziców (Lily i Jamesa Potterów) został umieszczony u Dursleyów, swoich płytkich i niekochających go wuja i ciotki, którzy nie mieli pojęcia o świecie czarodziejów. Przez jedenaście lat spał w pełnej robactwa komórce pod schodami, był lekceważony i ciągle okłamywany co do swojego pochodzenia. Jednak poznaje swoją sekretną przeszłość dzięki uporczywie nadchodzącym listom z Hogwartu, gdy zbliżają się jego jedenaste urodziny, a ostatecznie wtedy, gdy Hagrid wyważa drzwi chaty podczas burzowej nocy. Główną funkcją Harry'ego w opowieści jest odbijanie zupełnie nowego wszechświata (świata czarodziejów) – który jest wielką zagadką nawet dla niego samego – czytelnikowi poprzez niewinne, odkrywcze oczy. Nie jest zwykłym bohaterem; jest pokornym wybrańcem, nieświadomym własnego potencjału, a jednak przeznaczonym, by stanąć przeciwko wielkim, mrocznym mocom. W tej podróży do Hogwartu zaczyna odczuwać przynależność dzięki swoim nowym umiejętnościom, nieznanemu bogactwu i nowym przyjaciołom (Ron Weasley).
Gdy był tylko niemowlęciem, jego dom został napadnięty przez czarnoksiężnika Voldemorta, a jego rodzice zostali zabici. Voldemort nie był w stanie zabić Harry'ego z nieznanych przyczyn, ale zostawił mu na czole bliznę w kształcie błyskawicy, którą będzie nosił na zawsze. Po tamtej nocy, na rozkaz profesora Dumbledore'a, został zostawiony na progu domu ciotki w świecie mugoli.
Jest bardzo mały i chudy jak na swój wiek (wygląda jeszcze chudziej, ponieważ przez długi czas musiał nosić stare, łachmanowate ubrania Dudleya). Ma szczupłą twarz, czarne, wiecznie nastroszone włosy i jasne, zielone oczy. Kawałek taśmy klejącej trzyma jego okulary w środku. Na czole nosi słynną bliznę w kształcie błyskawicy.
Ron Weasley
Błyskawicznie nawiązuje z nim porozumienie i buduje opartą na równości przyjaźń, nie zważając na różnice majątkowe.
Rubeus Hagrid
Widzi w nim postać ojca lub najbliższego przyjaciela, darzy go głębokim zaufaniem i bezwzględnie się go słucha.
Dudley Dursley
Unika w miarę możliwości jego przemocy fizycznej i po cichu podśmiewa się z jego głupoty.
Vernon Dursley
Postrzega go bardziej jako utrapienie niż źródło strachu, mimowolnie podważając jego autorytet.