Urzędnik, który po studiach prawniczych wkroczył w zwyczajne, ale błyskotliwe życie zawodowe. Do czasu śmierci w wieku czterdziestu pięciu lat próbował idealnie naśladować to wzorowe, poprawne, uczciwe i renomowane mieszczańskie życie, któremu „wszyscy bili brawo”. U szczytu życia domowego, które dostosował do sukcesów w służbie i rosnących dochodów, spadł z drabiny podczas wieszania zasłon w nowo kupionym domu. Proste uderzenie w bok stopniowo przerodziło się w śmiertelną dolegliwość, niezrozumiałe zanikanie. Podczas choroby fałsz rodziny zaczął go razić; wraz z fizyczną agonią odkrył, jak fałszywe i bezsensowne było jego życie.
W młodości był bardzo zdolnym, radosnym i towarzyskim młodzieńcem, nazywanym „feniksem rodziny”. Uczęszczał do szkoły prawniczej, legitymizując nawet swoje drobne młodzieńcze wykroczenia poprzez dostosowanie się do norm władzy. Po studiach piął się po szczeblach biurokracji, stając się człowiekiem, który wraz ze wzrostem rangi i pieniędzy grał pod publiczkę, zamiast skupiać się na własnym sercu.
Niegdyś szanowany, brodaty mężczyzna o eleganckich, silnych ramionach, noszący stylowe mundury lub zadbane szlafroki. Po zachorowaniu stał się żywym trupem; nędzarzem o woskowo-żółtym czole, zapadniętych skroniach, wykrzywionych wargach i zaostrzonym nosie – śmierdzącym, topniejącym, z którego zostały jedynie wielkie, gniewne oczy.
Liza
Obojętna córka, która swoją młodością bezlitośnie przypomina ojcu o śmierci.
Gerasim
Młodszy służący, będący jego jedyną pociechą i jedyną osobą okazującą mu ludzką twarz.
Piotr İvanoviç
Kolega ze szkoły, który na jego pogrzebie myśli wyłącznie o własnych korzyściach.
Vladimir İvanoviç
Syn, który rozumie ojca, w którego oczach widać łzy i do którego czuje miłość.
Praskovya Fedorovna Golovina
Żona, której nie może znieść, uważa za obłudną i samolubną, lecz do której niegdyś czuł namiętność.