Jane Austen

Jane Austen urodziła się 16 grudnia 1775 roku w hampshirskiej wsi Steventon jako siódme z ośmiorga dzieci pastora George'a Austena i Cassandry Leigh. Dorastała wśród ojcowskich książek i powieści czytanych wieczorami na głos. Krótkie parodie, pisane w młodości dla rozbawienia rodziny, były jej pierwszymi próbami; siostra Cassandra pozostała do końca życia najbliższą powiernicą. Po dwudziestce napisała pierwszą wersję tego, co miało stać się Dumą i uprzedzeniem; rękopis, który ojciec zaproponował wydawcy, odrzucono bez czytania. W 1801 roku rodzina przeniosła się do Bath. Rok później przyjęła pewnego wieczoru oświadczyny zamożnego człowieka, którego znała od lat, a nazajutrz rano cofnęła słowo. Śmierć ojca w 1805 roku zostawiła ją, matkę i siostrę na łasce krewnych. W 1809 roku brat Edward oddał im dom w Chawton i regularna praca stała się wreszcie możliwa. Rozważna i romantyczna ukazała się w 1811 roku bez nazwiska autorki, z samą adnotacją „Przez pewną damę”, i na jej własny koszt. Dwa lata później przyszła Duma i uprzedzenie, potem Mansfield Park. Emma, wydana pod koniec 1815 roku, została zadedykowana księciu regentowi; Walter Scott pochwalił powieść w niepodpisanej recenzji. Pisała o ciasnym świecie wiejskich dworów z ironią, która wnika w myśli bohaterów, i zwróciła powieść od zdarzeń niezwykłych ku obserwacji codzienności. Za jej życia nazwisko nie pojawiło się na żadnej z okładek. Gdy choroba zaczęta w 1816 roku się nasiliła, wyjechała na kurację do Winchesteru i tam zmarła 18 lipca 1817 roku, mając czterdzieści jeden lat; pochowano ją w katedrze. Perswazje i Opactwo Northanger wyszły po jej śmierci, wreszcie pod jej nazwiskiem.