Szlachcic, który nienawidzi pełnych przepychu salonów i powierzchownych biurokratów z Moskwy; woli spędzać czas w swoim majątku, pracując z ziemią, ludźmi i zgłębiając teorie naukowe. Marzy o czystym i wzniosłym świecie moralnym; w tym celu uczynił swoją miłość do Kitty najświętszym celem. Kiedy Kitty początkowo go odrzuca, wpada w depresję i zwraca się ku analizom filozoficznym nad egzystencją rosyjskiego chłopa i natury. Stara się zrozumieć przepaść między człowiekiem pracującym na roli a maszynami i zachodnimi systemami. Jego największą udręką w powieści jest brak wiary; postrzegając śmierć z przerażeniem, kwestionuje sens swojego życia. Ostatecznie poślubia Kitty i rozpoczyna nowe życie; jednak swoje prawdziwe oświecenie odnajduje nie w książkach, lecz poprzez odkrycie Boga i wewnętrznej miłości dzięki prostym słowom zwykłego chłopa. Jest mentalną i duchową projekcją autora.
Należy do głęboko zakorzenionej rodziny moskiewskiego ziemiaństwa, ale bardzo wcześnie stracił rodziców. Dorastał z bratem Siergiejem oraz tragicznym starszym bratem Nikołajem, przyjmując na uniwersytecie nauki zachodnie i doktryny naturalistyczne; jednak doktryny te nie zaspokoiły jego pragnienia życia, miłości rodzinnej i tęsknoty za odnalezieniem prawdy.
Jest rosły, muskularny, o grubych nogach i opalonej, ciemnoczerwonej skórze. Ma uderzające, jasne, pełne życzliwości oczy, które łatwo ulegają gniewowi i smutkowi. Zazwyczaj nie dba o strój, preferując wiejskie kamizelki, kożuchy lub proste bawełniane ubrania na wsi.
Nikolay Levin
Biedny brat, na którego chorobę i nędzę serce mu pęka, a nieuchronność jego śmierci wywołuje w nim metafizyczne wstrząsy.
Aleksey Vronski
Wróg, który odebrał mu Kitty; gardzi jego stylem życia, lecz w obliczu jego swobodnej pewności siebie czuje się gorszy i przez to go nienawidzi.
Kiti Şçerbatskaya
Ukochana żona o czystej duszy, stanowiąca sens jego życia, którą czci niczym bóstwo i która znosi wszystkie jego niezręczności.
Stepan Oblonski (Stiva)
Serdeczny przyjaciel, którego beztroskę moralną wprawdzie krytykuje, lecz w którego towarzystwie uwielbia przebywać i który potrafi go uspokoić.
Sergey İvanoviç Koznişef
Przyrodni brat, do którego żywi skryty żal za sztuczny intelektualizm i przez którego z powodu różnicy zdań zawsze czuje się przytłoczony.