Sierota urodzony jako nieślubne dziecko tajemniczej kobiety w przytułku. Dorasta, będąc popychadłem w warunkach ciężkiej pracy i niedożywienia. Kiedy odważa się poprosić o więcej owsianki – swoje podstawowe ludzkie prawo – system postrzega go jako wielkie zagrożenie i zostaje wysłany do zakładu pogrzebowego. Nie mogąc znieść cierpienia, Oliver ucieka do Londynu, gdzie jego dobroduszność prowadzi go w pułapkę kieszonkowców. Mimo to opiera się próbom zepsucia jego ducha. Przez całą opowieść tkwi między przestępczymi gangami (Fagin i Sikes) a honorowymi, szanowanymi ludźmi (pan Brownlow, rodzina Maylie). Ostatecznie jego prawdziwe pochodzenie zostaje ujawnione, a on osiąga szczęście, spadek i dobrobyt, na które zasługuje.
Po wyczerpującej podróży jego matka Agnes została znaleziona nocą na ulicy i przyniesiona do przytułku, gdzie urodziła i zmarła na miejscu. Chłopiec, którego ojciec jest nieznany, dorastał do 9. roku życia w przytułku, znosząc głód, bicie i więzienie. Jego nazwisko, „Twist”, zostało nadane zgodnie z systemową zasadą nazywania sierot według kolejnych liter alfabetu.
Chudy, blady, niski chłopiec o bardzo delikatnej, anielskiej twarzy. Początkowo nosi zniszczone, za duże łachmany z przytułku. Gdy jest ubrany jak dżentelmen, natychmiast uwidacznia się szlachetność jego rysów i uderzające podobieństwo do ojca.
Fagin
Źródło udręki, które nie daje mu odetchnąć; człowiek, który budzi w nim obrzydzenie, a zarazem śmiertelne przerażenie.
Nensi
Figura opiekuńcza, która dla postrzelonego i cierpiącego Olivera zdobywa się na poświęcenie przypłacone własnym życiem.
Bay Branlo
Jest dla niego niczym anioł, który zstąpił z nieba; darzy go bezgraniczną wiernością.