Pluszkin to starszy szlachcic, który był niegdyś niezwykle bogatym, zorganizowanym i zamożnym ziemianinem, ale zamknął się w sobie po wielkim załamaniu nerwowym po śmierci żony. Kiedy Cziczikow widzi go po raz pierwszy, ma trudności z określeniem, czy to stary rządca w łachmanach, czy żebrak. Mimo posiadania ponad tysiąca chłopów, rozległych ziem i ton produktów gnijących w magazynach, stanowi obraz patologicznej niewypłacalności (zbieractwa/skąpstwa), gromadząc w pokoju małe gwoździe, stare szmaty i ścinki papieru, pozwalając im gnić. Nie wyciągnął pomocnej dłoni do córki ani wnuka, a syna wydziedziczył. Cziczikow wykorzystuje jego chorobliwe skąpstwo, by przekonać go do sprzedaży/przekazania „martwych dusz” natychmiast, pod pretekstem uwolnienia go od podatków. Pluszkin jest postacią, która straciła zmysły do tego stopnia, że w obliczu tego sprytnego manewru bierze Cziczikowa za anioła; jest człowiekiem zakochanym we własnej nędzy.
Kiedyś był doświadczonym i oszczędnym ziemianinem, do którego ludzie z daleka przyjeżdżali po rady, dalekowzrocznym ojcem. Stracił równowagę po odejściu małżonki; gdy starsza córka uciekła z oficerem, wydziedziczył ją, młodsza córka zmarła młodo, a syn przegrał pieniądze w karty, więc samotność go pochłonęła. W miarę wzrostu majątku jego duch podupadł.
Wygląda jak skrajnie uboga staruszka lub żebrak. Jest chudy, wysuszony, ma wystającą szczękę (brakuje mu zębów), mlaska ustami, a jego wąsy drgają jak u kota. Jego ciało okrywają rękawy tłuste niczym wyprawiona skóra, poszarpana bawełniana kurtka i okropne zawiniątko na szyi, przypominające starą chustkę.
Pavel İvanoviç Çiçikof
Opatrznościowy wybawca / naiwny anioł zesłany z niebios, który uwalnia go od ciężaru podatków i konieczności dawania łapówek urzędnikom.
Aleksandra Stepanova (Kızı)
Przeklęta córka / wróg, o którą już nie dba, zamykając przed nią serce i strzegąc swego majątku.