Były student prawa. Narastająca bieda zmusiła go do porzucenia uniwersytetu i odizolowania się w ciasnych, samotnych pokojach na poddaszu w Petersburgu. W tej mrocznej samotności przyjął ideę, że ludzie dzielą się na istoty „nieprzeciętne”, które działają według własnych zasad, oraz „zwyczajne” stado, którego rolą jest jedynie posłuszeństwo. Używając racjonalnych wymówek, takich jak oczyszczenie społeczeństwa i ocalenie rodziny, zabija siekierą lichwiarkę, głównie po to, by sprawdzić, czy jest Napoleonem należącym do tej nieprzeciętnej klasy. Jednak po morderstwie jego natura i sumienie biorą górę nad racjonalną teorią, co wpędza go w głębokie wyobcowanie, chorobę i paranoję. Wyjawiając swój sekret Soni Siemionownej, dostrzega w niej odbicie własnego sumienia i chrześcijaństwa. Jego główną funkcją w opowieści jest udowodnienie, że człowiek nie może pokonać własnej natury samym czystym rozumem i że każdy przestępca nosi w swojej podświadomości potrzebę kary i skruchy. Przez całą książkę błąka się od kryzysu do kryzysu, by w końcu porzucić próżność i znaleźć odkupienie poprzez miłość w drodze na Syberię.
Dorastał w ubogiej, lecz kochającej rodzinie na prowincji. Po wczesnej śmierci ojca przybył do Petersburga, by studiować prawo dzięki wielkim wyrzeczeniom swojej matki, Pulcherii Aleksandrowny, oraz siostry, Duni. Choć był bardzo zdolnym studentem, przymusowa przerwa w edukacji spowodowana biedą oraz przeprowadzka do życia w izolacji od świata zewnętrznego sprawiły, że pogrążył się w mrocznej filozofii.
Wysoki, szczupły, o bardzo proporcjonalnej budowie ciała, ponadprzeciętnego wzrostu. Jest niezwykle przystojnym młodzieńcem o ciemnoblond lub jasnobrązowych włosach, uderzająco pięknej ciemnej cerze i głębokich czarnych oczach. Nosi zniszczony, rozpadający się stary płaszcz studencki oraz podarty, wyblakły cylinder w niemieckim stylu marki Zimmerman. Wraz z poczuciem winy jego cera jest nieustannie blada i chorobliwa.
Porfiri Petroviç
Główny wróg intelektualny, którego nienawidzi, mimo że szanuje jego umysł i przenikliwość.
Pyotr Petroviç Lujin
Wróg, którym otwarcie gardzi i brzydzi się z powodu jego nikczemności i chęci kupienia sobie autorytetu.
Avdotya Romanovna (Dunya)
Siostra, którą kocha do szaleństwa i próbuje chronić, lecz której poświęcenia w tej intencji depcze własną dumą.
Dmitri Prokofiç Razumihin
Jedyny przyjaciel, na którego wierności polegał w najtrudniejszych dniach i który bardziej niż o niego dbał o jego rodzinę.
Sonya Semyonovna Marmeladova
Zwierciadło jego sumienia i ucieczka w cierpienie; po przyznaniu się do winy jego jedyne ukojenie.
Arkadiy İvanoviç Svidrigaylov
Złowrogi cień, w którym po popełnieniu zbrodni dostrzega podobieństwo do samego siebie i swoich najmroczniejszych pragnień.