O'Brien é um déspota misterioso, poderoso e de alto escalão do Partido Interno, o governante absoluto da Oceania. Nas partes iniciais do livro, ele é imaginado por Winston como parte da lendária organização secreta, a Irmandade, e uma esperança para a rebelião. Com seu físico grande e tranquilizador, e a elegância antiga com que coloca seus óculos, ele atrai Winston para um vínculo filosófico. No entanto, o verdadeiro dever de O'Brien é prender e identificar rebeldes e esmagá-los com tortura nas masmorras do Ministério do Amor, transformando-os de volta em uma célula inseparável do Partido. O'Brien não apenas enganou Winston; ele o observou silenciosamente por 7 anos, estudou sua psicologia e lhe ofereceu uma falsa salvação em uma linguagem que Winston compreenderia completamente. Nas masmorras, mesmo enquanto inflige dor física a Winston ao desmantelar seus pensamentos, ele não perde o respeito de Winston. Ele é um mestre aterrorizante do Duplipensar, explicando que o poder é buscado por si mesmo e que o futuro é uma bota pisando em um rosto humano para sempre.
O passado de O'Brien e como ele é integrado tão profundamente ao Partido é um segredo. Exceto por seu interesse em Emmanuel Goldstein, seu talento para o engano ao ter escrito parcialmente o livro atribuído a ele com suas próprias palavras, e o fato de que ele é um enorme ideólogo/executor que superou dilemas mentais (Duplipensar) para tornar o poder do Partido eterno, não há nada no texto sobre seu passado civil.
Um membro do Partido Interno de corpo grande, robusto e pescoço grosso, com cerca de quarenta e oito a cinquenta anos, com um rosto embotado e feio que, no entanto, tem um ar surpreendentemente civilizado. Seus óculos conferem-lhe uma nobreza intelectual e uma seriedade que lembra os aristocratas do século XVIII. Nas salas de tortura, ele parece mais velho e mais aterrorizante com sua pele facial flácida e caída e seu estado de exaustão.
Julia
Para O'Brien, Julia é apenas uma rebelde fácil e desprovida de profundidade filosófica no caminho até seu objetivo.
Winston Smith
O'Brien o observou por sete anos, atraiu-o para sua teia e extirpou sua mente centímetro por centímetro; ele se tornou tanto o pesadelo de Winston quanto o companheiro distorcido que lhe dava uma prova de existência por meio da dor.