Lev Nikolayevich Myshkin é o último membro sobrevivente de uma linhagem russa antiga e nobre. Devido às severas crises epilépticas que sofreu desde a infância, foi rotulado como um 'idiota' e passou quatro anos em uma clínica de montanha na Suíça. Ele se recupera e retorna à Rússia aos vinte e seis anos, sem qualquer segurança financeira. Ao entrar na sociedade, torna-se uma figura à qual a elite não está acostumada devido à sua sinceridade, compaixão, incapacidade de mentir e virtude absoluta. Ele possui uma profundidade de empatia e poder de observação capazes de enxergar fraquezas e dores secretas das pessoas. Embora não hesite em dedicar sua vida e reputação para aliviar os sofrimentos de Nastasya Filippovna, ele também se apaixona pela infantil e tempestuosa Aglaya. Ele funciona quase como um Cristo mundano contra a corrupção trazida pela intelectualidade russa, o liberalismo e o capitalismo. No entanto, a rede de paixões sombrias, egoísmo e relacionamentos destrutivos ao seu redor lentamente o consome, arrastando-o de volta àquele vazio doentio inicial.
Perdeu os pais ainda jovem e foi adotado por seu parente, Pavlishchev. Devido à sua epilepsia severa, chegou ao ponto de perder a sanidade e passou muitos anos em uma aldeia nas montanhas com crianças, a natureza e sob a supervisão do Dr. Schneider. Esse período de inocência na Suíça moldou sua visão de mundo; organizar todas as crianças para ajudar uma menina ostracizada chamada Marie mostrou-lhe o poder da misericórdia.
Um jovem de vinte e seis ou vinte e sete anos, ligeiramente mais alto que a média, com cabelos loiros claros e grossos, bochechas encovadas e uma barba rala e pontiaguda. Sua tez é mortalmente pálida, mas há um brilho estranho, triste e constante em seus grandes olhos azuis. Inicialmente, ele usa uma capa estrangeira estranha e fora de época e botas peculiares.
Rogojin
Sabe que ele é sombrio e perigoso; sente por ele medo, tristeza e uma estranha fraternidade.
Aglaya İvanovna
Encontra esperança e vida na luz de Aglaia; é apaixonado por ela, mas teme que ela não consiga se adaptar à sua própria estranheza.
Nastasya Filippovna
Vê nela o ser mais inocente e ferido do mundo, desejando salvá-la movido apenas por um profundo respeito e compaixão.