Santiago é um jovem talentoso de uma pequena cidade andaluza, alfabetizado e destinado a se tornar padre. Contudo, impulsionado pelo desejo de viajar pelo mundo e conhecer novas culturas e lugares, ele deixou o seminário e tornou-se pastor, comprando um rebanho com três moedas de ouro dadas por seu pai. Enquanto dormia, viajando pelo campo andaluz, um sonho que teve duas vezes seguidas em uma igreja em ruínas o chama para um tesouro enterrado nas Pirâmides do Egito. Seu encontro com Melquisedeque, o Rei de Salém, permite que essa busca seja definida como uma 'Lenda Pessoal'. Apesar de perder todo o seu capital, ele embarca em uma jornada grandiosa que o leva de Tânger, na África, até o Deserto do Saara. Nesse caminho repleto de aventuras, ele aprende a falar a linguagem universal e a ouvir o coração, a ler a natureza e a amar. No fim, embora compreenda que o tesouro estava, na verdade, no seu ponto de partida, onde o vira em seu sonho, esse tesouro não é apenas ouro, mas a visão, a sabedoria e o amor que ele ganhou no deserto.
Ele vem de uma família camponesa pobre e religiosa. Até os dezesseis anos, cresceu em um seminário, recebendo educação em latim, espanhol e teologia. Ele deixou a escola porque queria viajar pelo mundo mais do que aprender sobre os pecados de Deus ou dos homens e, com o apoio de um desejo de viajar que seu pai sentia profundamente, mas nunca concretizou, ele tomou seu rebanho e começou a vida de pastor.
Ele tem a pele bronzeada típica dos espanhóis; inicialmente, possui a aparência de um pastor andaluz comum, com sua jaqueta, um livro grande e um cajado. No entanto, após atravessar para Tânger e iniciar sua jornada pelo deserto, ele se adapta ao ambiente e adota trajes árabes tradicionais, como uma túnica branca e um lenço de cabeça (turbante/keffiyeh). Com o passar do tempo, seu rosto é queimado pelo sol do deserto e seu corpo se transforma no de um viajante do deserto resiliente.
Fatima
Sua alma gêmea, que não representa um obstáculo para a realização de sua Lenda Pessoal.
Simyacı
Seu último mestre, que lhe conferiu a visão de se unir ao universo e se transformar em vento e luz.
İngiliz
O amigo com quem compreendeu, ao se distanciar de seus métodos, os limites da teoria e a importância da experiência prática.
Melkisedek
O guia que lhe ensina o conceito de 'Lenda Pessoal'.
Billuriye Tüccarı
Seu amigo protetor que o faz lutar contra sua zona de conforto.