Winston Smith é um membro comum do Partido Externo, de 39 anos, que trabalha no Departamento de Registros do Ministério da Verdade no estado totalitário da Oceania. Seu trabalho consiste em alterar revistas e jornais antigos de acordo com os interesses atuais do Partido e destruir sistematicamente a verdade. Apesar disso, ele nutre uma profunda suspeita e ódio pelo Partido e sua falsa ilusão de realidade absoluta. Sua vida toma um rumo irreversível em direção à rebelião quando ele encontra um diário antigo e vazio e começa a escrever nele. Relembrar o passado e a humanidade, e buscar uma forma de manter sua própria consciência viva em uma era de solidão, é seu objetivo mais importante. Ele transforma sua rebelião em ação ao manter um perigoso relacionamento amoroso com uma mulher jovem e vibrante chamada Julia. Ele se engana ao pensar que O'Brien, um misterioso representante do Partido Interno, é um líder da lendária organização de resistência chamada Irmandade. Capturado pela Polícia do Pensamento, Winston é submetido à destruição literal, física e mental, no Ministério do Amor. Ao final do interrogatório e da tortura, toda a sua dignidade humana é arrancada, ele trai Julia e, ao final do romance, torna-se um homem cuja vontade foi destruída e que começou a amar o Grande Irmão, o líder do sistema corrupto.
Em sua infância (durante a Grande Revolução e os períodos subsequentes de guerra civil e fome), viveu na desnutrição e na pobreza. Quando criança, agiu de forma egoísta devido à fome, querendo a maior parte da ração de chocolate para si mesmo, e, naquele último dia em que sua mãe e sua irmã pequena e doentia desapareceram repentinamente, ele arrancou o chocolate da mão de sua mãe e fugiu de casa. Quando retornou, nunca mais pôde encontrá-las, e a possibilidade de que sua família tivesse sido vaporizada criou nele um profundo sentimento de culpa que durou a vida toda.
Um homem de 39 anos, pequeno e magro. Seu corpo frágil parece perdido no macacão azul do Partido Externo. A cor do seu cabelo é muito clara e já começou a ficar grisalho, e seu rosto parece afogueado. Sua pele está maltratada devido à desnutrição, ao sabão de má qualidade e às lâminas de barbear cegas, e ele tem uma úlcera varicosa proeminente e não cicatrizada no tornozelo direito.
Julia
O profundo amor e a paixão física que sentia por ela permitiram que Winston se agarrasse à vida, sendo sua maior fonte de força; no entanto, no fim, foi ela a quem ele traiu.
O'Brien
É um guia insidioso e destrutivo em quem Winston acreditava ser a única pessoa capaz de compreender sua própria mente.
Bay Charrington
É o espião que preparou sua morte enquanto Winston o via como um porto seguro.