Дж. Р. Р. Толкин

Джон Рональд Руэл Толкин родился 3 января 1892 года в Блумфонтейне, в Южной Африке. Когда в 1895 году мать с двумя сыновьями вернулась в Англию, отец, банковский управляющий Артур, остался там и через год умер. Детство прошло в деревне под Бирмингемом. Мать, Мейбл, в 1900 году приняла католичество; после её смерти от диабета в 1904 году опекуном братьев стал отец Фрэнсис Морган. В школьные годы его настоящим занятием сделались древние языки и собственные выдуманные алфавиты.

В оксфордском Эксетер-колледже он перешёл с классической филологии на английский язык и в 1915 году окончил курс с отличием. В 1916 году женился на Эдит Брэтт и в том же году отправился офицером на Сомму. Лихорадка, подхваченная в окопах, вернула его в Англию; в месяцы выздоровления он начал «Книгу утраченных сказаний», из которой позже вырос «Сильмариллион».

После войны он работал над Оксфордским словарём английского языка, преподавал в Лидсе, а в 1925 году вернулся в Оксфорд профессором англосаксонского языка. Его лекция о «Беовульфе» 1936 года открыла дорогу чтению поэмы как литературы. «Хоббит», выросший из сказки, которую он рассказывал детям, вышел в 1937 году; когда попросили продолжение, началась работа длиной больше десяти лет, и в 1954-1955 годах «Властелин колец» вышел в трёх томах.

Толкин сначала создавал языки, а потом народы, которые на них заговорят; у мира, о котором он писал, были своя карта, свой календарь, своя поэзия. Сдержанная манера, опирающаяся на язык эпоса, долго держала критиков на расстоянии, а читатели передавали книгу из рук в руки. Эдит умерла в 1971 году; Толкин скончался 2 сентября 1973 года в Борнмуте и похоронен в Оксфорде рядом с женой. Незаконченный «Сильмариллион» собрал и издал в 1977 году его сын Кристофер.