Чиновник, начавший вполне обыкновенную, но блестящую карьеру после окончания училища правоведения. До самой смерти в сорок пять лет он стремился в совершенстве воплотить идеальную, правильную, честную и респектабельную буржуазную жизнь, которой «все рукоплескали». На вершине своего благополучия, обустраивая со вкусом и растущими доходами новый дом, он упал со стремянки, вешая шторы. Незначительный ушиб бока постепенно перерос в смертельную болезнь, необъяснимое угасание. Во время болезни фальшь его семьи стала для него очевидной; наряду с физическими муками он осознал, насколько ложной и бессмысленной была вся его прошлая жизнь.
В юности он был одаренным, жизнерадостным и общительным молодым человеком, любимцем семьи («le phénix de la famille»). Он окончил Училище правоведения, оправдывая даже мелкие юношеские вольности следованием авторитетным образцам. После юридического образования он уверенно поднимался по служебной лестнице, становясь человеком, который по мере роста чинов и богатства жил скорее напоказ, чем по велению собственного сердца.
Некогда респектабельный бородатый мужчина с изящными, сильными руками, носивший элегантные мундиры или безупречные халаты. С развитием болезни превратился в живой труп: жалкое существо с восковым лбом, впалыми висками, искривленными губами и заострившимся носом — источающее дурной запах, угасающее, с одними лишь огромными, полными гнева глазами.
Liza
Беззаботная дочь, чья молодость напоминает отцу о близости смерти.
Gerasim
Слуга, ставший для него единственным утешением и тем, кто проявил к нему истинное человеческое сочувствие.
Piotr İvanoviç
Школьный товарищ, который на похоронах думает лишь о собственной выгоде.
Vladimir İvanoviç
Сын, который понимает отца, видит слезы на его глазах и испытывает к нему сострадание.
Praskovya Fedorovna Golovina
Жена, которую он находит лицемерной и эгоистичной, вызывающей неприязнь, хотя когда-то он питал к ней страсть.