Помещик, питающий отвращение к блестящим московским салонам и праздным чиновникам и предпочитающий проводить время в своем имении, занимаясь землей, народом и научными теориями. Он мечтает о чистом и возвышенном нравственном мире; ради этого он сделал любовь к Кити своей самой священной целью. Когда Кити поначалу отвергает его, он впадает в уныние и обращается к философским размышлениям о русском мужике и природе. Он пытается осмыслить пропасть между человеком, работающим на земле, и машинами с западными системами. Величайшей мукой на протяжении всего романа для него остается неверие: испытывая ужас перед смертью, он непрестанно задается вопросом, ради чего живет. В конце концов он женится на Кити и начинает новую жизнь, однако подлинное прозрение обретает не в книгах, а открывая Бога и любовь через простые слова обыкновенного мужика. Он является духовным и интеллектуальным отражением самого автора.
Происходит из старинного московского дворянского рода, но очень рано потерял родителей. Он вырос вместе с братом Сергеем и несчастным старшим братом Николаем; в университете увлекся естественными науками и материалистическими учениями, однако они не смогли удовлетворить его жажду жизни, потребность в семейной любви и стремление обрести истину.
Крупного телосложения, мускулистый, с крепкими ногами и загорелой, темно-красной кожей. У него выразительные, ясные и добродушные глаза, в которых легко читаются гнев и печаль. К своей одежде он большей частью равнодушен, предпочитая в деревне носить крестьянские жилеты, полушубки или простую холщовую одежду.
Nikolay Levin
Его несчастный брат, чью болезнь и нищету ему невыносимо тяжело видеть и чья неизбежная смерть повергает его в метафизический трепет и потрясение.
Aleksey Vronski
Его соперник, отнявший у него Кити; человек, чей образ жизни вызывает у него неприязнь, но перед чьей непринужденной уверенностью в себе он чувствует собственную неполноценность и потому испытывает к нему ненависть.
Kiti Şçerbatskaya
Смысл его жизни, предмет его благоговейного поклонения; его чистая душой любимая жена, с кротостью сносящая все его неловкости и чудачества.
Stepan Oblonski (Stiva)
Его искренний друг, с которым ему приятно проводить время и чье общество успокаивает его, несмотря на то что он осуждает его нравственную беспечность.
Sergey İvanoviç Koznişef
Его старший брат (единоутробный), который, как ему кажется, всегда подавляет его в спорах из-за различия взглядов и чьим кабинетным интеллектуализмом он втайне возмущается.