О’Брайен — таинственный, могущественный и высокопоставленный деспот из Внутренней партии, абсолютной властительницы Океании. В начале романа Уинстон видит в нем участника легендарного тайного общества «Братство» и надежду на сопротивление. Своим крупным, внушающим доверие обликом и старинным изяществом, с которым он поправляет очки, он вовлекает Уинстона в философскую связь. Однако истинная задача О’Брайена — заманивать в ловушку и выявлять бунтарей, а затем ломать их пытками в застенках Министерства любви, превращая обратно в неотделимую клеточку Партии. О’Брайен не просто обманул Уинстона: он молча наблюдал за ним 7 лет, изучал его психологию и предложил ему ложное спасение на языке, понятном Уинстону до мельчайших нюансов. В казематах, даже причиняя Уинстону физическую боль и разрушая ход его мыслей, он не теряет его уважения. Он — устрашающий мастер двоемыслия, объясняющий, что власть нужна лишь ради самой власти, а будущее — это сапог, вечно топчущий лицо человека.
Прошлое О’Брайена и то, как он столь прочно встроился в Партию, покрыто тайной. За исключением его интереса к Эммануэлю Голдстейну, мастерства мистификации — ведь он сам отчасти написал книгу, приписываемую тому, — и того факта, что он является масштабным идеологом и палачом, преодолевшим внутренние дилеммы с помощью двоемыслия во имя увековечения власти Партии, в романе ничего не сообщается о его прежней жизни.
Крупный, крепкого телосложения член Внутренней партии лет сорока восьми — пятидесяти с толстой шеей и грубым, некрасивым, но удивительно благообразным лицом. Очки придают ему интеллектуальное благородство и серьезность, напоминающие аристократов XVIII века. В камерах пыток он выглядит постаревшим и еще более пугающим из-за обвисшей, дряблой кожи лица и изможденного вида.
Julia
Для О’Брайена Джулия — лишь легкая добыча, бунтарка без философской глубины, просто средство на пути к цели.
Winston Smith
О’Брайен наблюдал за ним семь лет, заманил в ловушку и сантиметр за сантиметром вырезал его разум; он стал для Уинстона и кошмаром, и извращенным спутником, дарующим через боль доказательство существования.