Пожилой и строгий аристократ, живущий в имении со своим братом Николаем, с блестящей карьерой и красотой в прошлом. Некогда будучи светским львом и покорителем сердец, он удалился в уединение и утратил жизненные силы после мучительной привязанности и последующего разочарования в роковой женщине (княгине Р.). Он сохраняет высокие стандарты европейской культуры, роскоши и элегантности даже в деревенской глуши; он — типичный защитник «старого поколения», гордящийся своим дворянством. Вследствие этого он вступает в острые, упорные споры с нигилистом Базаровым и ставит точку в эпохе, вызвав Базарова на дуэль из-за случая с Фенечкой, который он превратил в дело чести.
Имея за плечами блестящую военную карьеру, Павел влюбился в княгиню Р.; после ее смерти он окончательно отказался от светской жизни, сохранив лишь подаренное ею кольцо со сфинксом и вырезанным на нем крестом. Оставшись с благородными обломками разрушенной, загубленной жизни, он поселился в глухом имении брата, где провел десятилетия без душевного огня и деятельности.
Мужчина лет 45, с седыми волосами, безупречно уложенными и отливающими матовым серебром. Обладает чисто выбритым, безукоризненно правильным лицом строгой красоты — словно выведенным карандашом, — без единой морщинки, и темными, живыми, миндалевидными глазами.
Nikolay Petroviç Kirsanov
Его простодушный, кроткий брат, которого он глубоко любит и чьи слабости оберегает.
Yevgeniy Vasilyeviç Bazarov
Радикальный враг, в котором он видит своего экзистенциального антипода.
Feneçka (Fedosya Nikolayevna)
Будущая жена брата, тайно напоминающая ему былую любовь (княгиню Р.); трогательная невинность, которую он защищает и которой содействует.