Плюшкин — пожилой дворянин, некогда бывший чрезвычайно богатым, бережливым и рачительным помещиком, но замкнувшийся в себе после тяжёлого душевного надлома, вызванного смертью жены. При первой встрече Чичикову трудно понять, кто перед ним — старая ключница в лохмотьях с небритым подбородком или нищий старик. Имея более тысячи душ, бескрайние земли и тонны добра, гниющего в амбарах, он являет собой пример патологической скаредности (накопитель/скряга): подбирает с земли старые гвозди, тряпки и клочки бумаги, сваливая их гнить в своих покоях. Он отказал в помощи дочери и внуку, а сына проклял и лишил наследства. Чичиков умело использует его болезненную скупость, чтобы склонить к мгновенной продаже/передаче «мёртвых душ» под предлогом избавления от ревизских сказок и податей. Плюшкин настолько повредился рассудком, что принимает Чичикова за ангела-спасителя, будучи человеком, влюблённым в собственную нищету.
Когда-то он был опытным и бережливым хозяином, к которому за советом приезжали издалека, и заботливым отцом. Со смертью супруги его душевное равновесие пошатнулось; когда старшая дочь сбежала с офицером, он отрёкся от неё, младшая дочь рано умерла, а сын проигрался в карты — так одиночество окончательно поглотило его. По мере того как росло его состояние, его душа угасала и чахла.
Он похож на нищую старуху или бродягу. Худ, сухощав, с выдающимся вперёд подбородком (зубы выпали), шамкает губами, а усы на его лице подёргиваются, будто у кошки. Одет он в засаленный, похожий на юфть шлафрок, ветхий четырёхполый ватник, а шея его замотана каким-то ужасным тряпьём, напоминающим старый чулок или носовой платок.
Pavel İvanoviç Çiçikof
Свалившийся с неба избавитель / простодушный ангел, спасающий его от взяток чиновникам и бремени податей.
Aleksandra Stepanova (Kızı)
Проклятый враг и родное дитя, до которого ему больше нет дела; ради разрыва с ней он лишь ожесточил сердце и спрятал своё добро.