Уинстон Смит — 39-летний рядовой член Внешней партии, работающий в отделе документации Министерства правды в тоталитарном государстве Океания. Его работа заключается в переписывании старых журналов и газет в угоду сиюминутным интересам Партии и систематическом уничтожении истины. Несмотря на это, он питает глубокое подозрение и ненависть к Партии и её фальшивой иллюзии абсолютной реальности. Его жизнь бесповоротно сворачивает на путь бунта, когда он находит старый чистый дневник и начинает вести в нем записи. Воспоминания о прошлом и человечности, а также поиск способа сохранить собственное сознание в эпоху одиночества становятся его главной целью. Он воплощает свой бунт в действие через опасную любовную связь с молодой, жизнерадостной женщиной по имени Джулия. Он ошибочно принимает О’Брайена, таинственного представителя Внутренней партии, за лидера легендарной подпольной организации «Братство». Схваченный полицией мыслей, Уинстон подвергается буквальному физическому и моральному уничтожению в Министерстве любви. В результате допросов и пыток с него сдирают все человеческое достоинство, он предает Джулию и к концу романа превращается в человека со сломленной волей, искренне полюбившего Старшего Брата — вождя порочной системы.
В детстве (во время Великой Революции и последовавших за ней гражданской войны и голода) он жил в недоедании и нищете. Будучи ребенком, он вел себя эгоистично из-за голода, требуя себе большую часть шоколадного пайка, и в тот последний день, когда его мать и маленькая болезненная сестра внезапно исчезли, он выхватил шоколад из рук матери и убежал из дома. Вернувшись, он больше никогда их не нашел, и мысль о том, что его семья была распылена, породила в нем глубокое чувство вины на всю оставшуюся жизнь.
39-летний, невысокий, худой мужчина. Его хрупкое тело словно теряется в синем комбинезоне Внешней партии. Волосы у него очень светлые, с проседью, а лицо выглядит воспаленным. Кожа загрубела из-за плохого питания, дешевого мыла и тупых бритвенных лезвий, а на правой лодыжке заметна незаживающая варикозная язва.
Julia
Глубокая любовь и физическая страсть к ней помогали Уинстону держаться за жизнь и были его главным источником сил, однако в итоге она стала тем человеком, которого он предал.
O'Brien
Коварный и разрушительный наставник, которого он считал единственным человеком, понимающим его разум.
Bay Charrington
Шпион, который готовил его к гибели, хотя казался ему тихой гаванью и убежищем.