Барух Спіноза

Народився 24 листопада 1632 року в Амстердамі. Його родина належала до португальських євреїв, які втекли від інквізиції до Нідерландів; батько, Міхаел, був купцем. Мати, Ганна Дебора, померла, коли йому ще не виповнилося шести. У громадській школі «Талмуд Тора» він вивчав іврит і релігійні тексти, а підлітком працював у батьковій торгівлі.

Після смерті батька 1654 року він полишив торгівлю; у латинській школі колишнього єзуїта Франциска ван ден Ендена познайомився з Декартом, новим природознавством і вільнодумними колами Амстердама. Його погляди стривожили громаду: 27 липня 1656 року, коли йому було лише двадцять три, португальська громада Амстердама відлучила його найсуворішим херемом, який будь-коли проголошувала. Він узяв ім'я Бенедикт; видані 1663 року «Основи філософії Декарта» лишилися єдиною книжкою, що вийшла за його життя під власним іменем.

Він оселився в Рейнсбурзі під Лейденом, потім у Ворбурзі і нарешті в Гаазі. Заробляв шліфуванням лінз для мікроскопів і телескопів, листувався про це ремесло з оптиками свого часу, серед них із Хрістіаном Гюйгенсом. 1670 року анонімно видав «Богословсько-політичний трактат»; 1674-го книжку заборонили. 1673 року він відмовився від кафедри, запропонованої в Гейдельберзі, вважаючи, що вона обмежить свободу думки.

«Етику» він вибудував із визначень, аксіом і теорем, за порядком підручника геометрії, а про пристрасті говорив не з моральним докором, а з холоднокровністю, з якою дивляться на явища природи. Видати її за життя не наважився. Помер у Гаазі 21 лютого 1677 року, сорока чотирьох років, від хвороби легень, яку загострив роками вдихуваний скляний пил. Друзі того ж року таємно надрукували його рукописи: до читача його книжки прийшли лише по його смерті.