Karakterler

Тітка Бекей

Рідна донька діда Момуна і дружина Орозкула. Її душа зів'яла через приниження через неможливість мати дітей, тавро «безплідної» у традиційній киргизькій структурі суспільства та постійні побої від чоловіка. Вона не може втекти від жалюгідного життя; з кожним днем вона дедалі більше звикає до тиранії чоловіка і стає спільницею зла, беручи участь у його пиятиках.

Чингіз Айтматов

Чингіз Айтматов народився 12 грудня 1928 року в селі Шекер у Талаській долині Киргизстану. Батько, Торекул Айтматов, був одним із перших киргизьких комуністів і партійним працівником, мати, Нагіма, — татаркою за походженням. Частину дитинства він прожив у Москві, де навчався батько. У 1937-му батька заарештували як «ворога народу», а 1938-го розстріляли. Родина повернулася до села; у воєнні роки чотирнадцятирічний хлопець працював секретарем у сільраді. У 1946 році він почав вивчати ветеринарію, 1953-го закінчив сільськогосподарський інститут у Фрунзе й певний час працював зоотехніком. Перші оповідання вийшли 1952 року. Протягом 1956–1958 років навчався в Літературному інституті імені Горького в Москві; «Джаміля», що народилася в ті роки, миттю зробила йому ім'я. Від 1959-го він був кореспондентом «Правди» в Киргизії. 1963 року книжка, що зібрала його повісті гір і степу, принесла йому Ленінську премію; того ж року вийшло «Материнське поле». У «Білому пароплаві» (1970) визріла оповідь, де легенда й дійсність сплетені воєдино. У романі «І понад вік триває день» (1980) він пов'язав легенду про манкурта, раба зі стертою пам'яттю, із безпам'ятством власної доби. Наприкінці вісімдесятих став одним із радників Горбачова, згодом послом у Люксембурзі та Брюсселі. Писав киргизькою і російською, часто перекладаючи себе сам. Легенди, голосіння та звірині історії усної традиції він увів у сучасний роман, обернувши звичайне степове життя на загальне питання сумління. Помер 10 червня 2008 року в Нюрнберзі. Похований на цвинтарі Ата-Бейіт, до створення якого сам доклався і де лежать останки його батька.

Хлопчик

Покинута дитина, яка закінчила сьомий і пішла у восьмий рік, залишена батьками жити з дідом у віддаленій долині Сан-Таш. Його найбільша пристрасть — дивитися в бінокль у далечінь і будувати свій власний світ, розмовляючи з камінням та рослинами. Ігноруючи нелюдяних, егоїстичних дорослих навколо нього, він зберігає в душі невинність і легенди, розказані дідом. Через знущання над дідом і трагічне вбивство легендарної Матері-Олениші він відкидає реальний світ. Залишаючись вірним своїй мрії стати рибою, щоб доплисти до білого пароплава, він обирає власний трагічний бунт у водах річки.

Кулубек

Один із водіїв вантажівок, які приїжджають, щоб транспортувати каміння в гори. Гордий, чесний і сильний молодий чоловік, який пройшов військову службу. Кулубек уособлює нове покоління, вірне роду «Бугу» (Матері-Оленисі). Завдяки тому, що він вижив у важких умовах, опинившись у сніговій бурі, а також завдяки своїй чесності та уявним (а почасти й реальним) сценам, де він ставить Орозкула на місце, він став ідеальним героєм у дитячій уяві.

Дід Момун

Це старий, відомий сільським старійшинам як «Моторний Момун», якого знають завдяки спритним рукам, працьовитості та безмежним добрим намірам. Він узяв дитину під свою опіку. Попри всю свою доброзичливість і важку працю, він беззаперечно підкоряється знущанням Орозкула, щоб нещасливий шлюб його доньки Бекей не розпався. Він платить ціну за те, що все життя дозволяв себе принижувати; у фінальній сцені під погрозами знущанців він власноруч вбиває Матір-Олениху — культурний міф, у який він вірив найбільше. Це стає незворотним крахом його гідності та душі.

Бабуся

Друга дружина діда Момуна, сварлива, позбавлена любові жінка. Вона використовує кожну нагоду, щоб дати хлопчику відчути, що вона не його справжня мати. Постійними сварками та гнівом у домі вона заганяє Момуна в глухий кут. Вона егоїстично ігнорує знущання Орозкула та гноблення своєї доньки, лише щоб підтримувати порядок у домі (Момун працює і приносить гроші).

Орозкул

Начальник лісництва в урочищі Сан-Таш. Аморальний, тиранічний і грубий чоловік, який юридично представляє державу, але на практиці поводиться як беззаконний феодал. Намагається придушити внутрішню порожнечу через відсутність дітей, б'ючи дружину й тероризуючи оточуючих. Природа для нього — лише об'єкт для зміцнення власного становища; він жорстоко знищує ліс і оленів, що уособлюють легенду, лише задля того, щоб догодити гостям і принизити свого тестя.

Сейдахмет

Голова іншої сім'ї лісників, чоловік, який любить уникати роботи, фізично сильний, але лінивий і байдужий. Він просто пливе за течією; задовольняє своє его, підлещуючись до Орозкула і насміхаючись із Момуна.