Переступивши сорокарічний поріг, на відміну від свого батька-генерала, він відійшов від військового життя; він м'якосердий поміщик, який намагається з боязким ентузіазмом читати книги та господарювати у своєму маєтку. Після смерті дружини він живе з глибокою відданістю до свого сина Аркадія. Він привів у свій дім Фенічку, жінку нижчого походження, і має з нею дитину на ім'я Мітя; він бореться, намагаючись приховати сором між своєю просвітницькою чесністю та аристократичним походженням. Він намагається змінити своє життя і впроваджує нові ідеї для звільнення своїх селян, але постійно зазнає невдач, залишаючись у меланхолії через усвідомлення власної старості на фоні нового покоління нігілістів.
Його військова кар'єра закінчилася, коли він зламав ногу під час підготовки до військової академії, після чого він перейшов на державну службу. Однак перші десять років шлюбу він прожив у поетичних мріях у сільській місцевості зі своєю дружиною; після її смерті він залишився на самоті й потай дав притулок Фенічці.
44 роки, сивіюче волосся, погладшав, трохи сутулиться; поміщик із тонкими, приємними рисами обличчя, сумним поглядом і маленькими темними очима.
Pavel Petroviç Kirsanov
Величний старший брат, якого він постійно поважає та вважає мудрим і неперевершеним.
Yevgeniy Vasilyeviç Bazarov
Різкий кумир молоді, через якого він почувається відсталим.
Arkadiy Nikolayeviç Kirsanov
Син, якого він палко обожнює, але з яким не сходиться ідеологічно.
Feneçka (Fedosya Nikolayevna)
Рідна кровинка; кохана жінка, почуття сорому перед якою згодом переростає у статус законної дружини.