Народився 1856 року в містечку Смілян у Хорватії в сім'ї сербського православного священника. Завдяки своїй надзвичайній здатності до візуалізації, ейдетичній (фотографічній) пам'яті та нескінченному прагненню працювати став одним із найбільших геніїв своєї епохи. Сконструювавши в думках багатофазний двигун змінного струму в Європі, він емігрував до Америки. Після короткої роботи на Едісона пішов від нього, вважаючи, що його ошукали, і заснував власну лабораторію. За допомогою Вестінгауза він зумів приборкати Ніагарський водоспад, комерціалізувавши змінний струм у промислових масштабах. Проте його бачення завжди виходило за межі існуючого світу (всесвітня безкоштовна енергія та бездротовий зв'язок). Через слабку комерційну хватку, гіперчутливу психіку, нав'язливі ідеї та впертість більшість його революційних ідей приписували іншим, і зрештою він попрощався з життям як збіднілий, маргіналізований геній.
У ранні роки став свідком смерті свого геніального старшого брата Дане внаслідок нещасного випадку з конем і відчував провину за це. Безперервне горе батьків через втрату Дане спонукало Теслу розвинути сильний комплекс переваги, він постійно шукав їхнього схвалення та любові. Він часто страждав від холери та нападів психічної депресії, провівши дитинство у боротьбі з самотністю, надмірним читанням та смертельними хворобами.
Надзвичайно високий, майже двометровий зріст, дуже худий і виснажений. Темне волосся, глибоко посаджені великі сталево-блакитні очі, про які кажуть, що іноді вони «шалено сяють». Високі вилиці та елегантне обличчя. Завжди одягнений надзвичайно елегантно: костюми з жилетами, пальта та циліндри у британському стилі. Ніколи не забуває про рукавички.
J. P. Morgan
Грізний велетень, якого він вважає занадто вузьколобим, аби осягнути й профінансувати його задуми, але без чиїх грошей не може обійтися.
Milutin Tesla
Авторитарна та інтелектуальна фігура батька, чийого схвалення він шукав усе своє життя.
Thomas Edison
Підступний і позбавлений далекоглядності суперник, якому він не зміг пробачити те, що той став його першим розчаруванням в Америці.
Charles Batchelor
Колишній покровитель, який надихав його, але якого він зрештою залишив, щоб прокладати власний шлях.
George Westinghouse
Єдиний підприємець, який вірив у його геній; колега, якому він довіряв, але який зрештою став давнім другом, що капітулював перед капіталістичною системою.