Harry Potter là người duy nhất trên thế giới sống sót sau lời nguyền chết chóc của phù thủy hắc ám Chúa tể Voldemort khi còn là một đứa trẻ sơ sinh. Sau khi cha mẹ (Lily và James Potter) bị sát hại bi thảm, cậu được gửi đến nhà Dursley, người dì và chú nông cạn, không yêu thương cậu và không biết gì về thế giới phù thủy. Trong mười một năm, cậu ngủ trong ngăn tủ đầy gián dưới gầm cầu thang, bị coi thường và luôn bị lừa dối về nguồn gốc của mình. Tuy nhiên, cậu biết được quá khứ bí mật của mình thông qua những lá thư phù thủy kiên trì gửi đến khi sinh nhật thứ mười một đến gần, và cuối cùng là khi Hagrid phá cửa căn lều trong một đêm giông bão. Chức năng chính của Harry trong câu chuyện là phản chiếu một vũ trụ hoàn toàn mới (thế giới phù thủy)—ngay cả với chính cậu đó vẫn là một ẩn số lớn—đến với độc giả qua đôi mắt ngây thơ, khám phá. Cậu không phải là một anh hùng bình thường; cậu là một người được chọn đầy khiêm tốn, không nhận thức được tiềm năng của chính mình, nhưng được định mệnh đứng lên chống lại những thế lực hắc ám vĩ đại. Trên hành trình đến Hogwarts, cậu bắt đầu cảm nhận được sự thuộc về thông qua những khả năng mới, gia sản chưa biết đến và những người bạn mới (Ron Weasley).
Khi chỉ là một đứa trẻ sơ sinh, ngôi nhà của cậu bị phù thủy hắc ám Voldemort tấn công và cha mẹ cậu bị sát hại. Voldemort không thể giết Harry vì những lý do chưa rõ, nhưng hắn đã để lại vết sẹo hình tia chớp trên trán mà cậu sẽ mang theo mãi mãi. Sau đêm đó, theo lệnh của Giáo sư Dumbledore, cậu bị bỏ lại trước ngưỡng cửa nhà dì mình trong thế giới Muggle.
Cậu bé nhỏ thó và gầy gò so với tuổi (càng trông gầy hơn vì phải mặc quần áo cũ rách rưới của Dudley trong một thời gian dài). Cậu có khuôn mặt gầy, mái tóc đen cứng đầu luôn dựng ngược dù cắt kiểu gì, và đôi mắt xanh lá cây sáng. Gọng kính của cậu được dán bằng băng dính ở giữa. Cậu mang vết sẹo hình tia chớp nổi tiếng trên trán.
Ron Weasley
Ngay lập tức hòa hợp và thiết lập một tình bạn bình đẳng, không coi trọng sự chênh lệch về tài sản.
Rubeus Hagrid
Cảm nhận như một người cha hoặc một người bạn thân nhất, đặt niềm tin sâu sắc và luôn nghe theo lời ông.
Dudley Dursley
Tránh xa bạo lực thể xác hết mức có thể, lặng lẽ cười nhạo những sự ngốc nghếch của hắn.
Vernon Dursley
Ông nhìn thằng bé không phải với sự sợ hãi mà như nhìn một kẻ gây rối, và vô tình làm lung lay uy quyền của chính mình.