Jules Verne sinh ngày 8 tháng Hai năm 1828 tại Nantes, thành phố cảng nơi sông Loire đổ ra biển. Cha ông, Pierre Verne, là luật sư; gia đình mẹ ông, Sophie Allotte de la Fuÿe, xuất thân từ giới chủ tàu và thủy thủ. Ông là con cả trong năm anh chị em. Tuổi thơ trôi qua trên những bến cảng, giữa các con tàu đang dỡ hàng, và năm 1847 người cha gửi ông lên Paris học luật. Ông lấy bằng luật năm 1851, nhưng điều thật sự cuốn hút ông là sân khấu; vở kịch đầu tay được dựng năm 1850. Có một thời gian ông làm thư ký của Nhà hát Lyrique, những giờ rảnh thì đọc sách khoa học ở Thư viện Quốc gia. Năm 1857 ông cưới bà góa Honorine Morel; ông sống bằng nghề môi giới chứng khoán và dành những giờ sáng sớm để viết. Các truyện đầu tiên, trong đó có Bậc thầy Zacharius, ra đời trong những năm ấy. Cuộc gặp với nhà xuất bản Pierre-Jules Hetzel năm 1862 đã thay đổi tất cả. Năm tuần trên khinh khí cầu gây tiếng vang lớn năm 1863, và bản hợp đồng ký kết đã mở ra bộ Những cuộc du hành kỳ thú theo ông suốt đời. Từ Trái Đất đến Mặt Trăng, Vòng quanh Mặt Trăng và Thí nghiệm của bác sĩ Ox đều sinh ra từ nếp làm việc đó. Năm 1886, phát súng của người cháu Gaston làm ông bị thương ở chân, cũng trong tháng ấy ông mất Hetzel; những cuốn sách về sau tối đi thấy rõ. Ông dựng chuyện bằng bản đồ, phép tính và chi tiết kỹ thuật; chính sự chính xác ấy khiến điều phi thường trở nên đáng tin. Ông được kể vào hàng những người đặt nền cho khoa học viễn tưởng. Những năm cuối ông sống ở Amiens, làm việc lâu năm trong hội đồng thành phố, và qua đời ngày 24 tháng Ba năm 1905 vì biến chứng bệnh tiểu đường. Một số bản thảo, như Ngọn núi lửa vàng, mãi sau khi ông mất mới được con trai Michel đưa ra ánh sáng.
Nước Pháp thế kỷ 19, cuối thời đại Victoria, để ria mép kiểu 'mutton chop', mặc âu phục trang trọng với cổ áo cao, một quý ông lớn tuổi đang cầm một quả địa cầu hoặc tấm bản đồ.