Niccolò Machiavelli sinh ngày 3 tháng 5 năm 1469 tại Firenze. Cha ông, Bernardo, từng học luật nhưng nợ nần khiến ông không hành nghề được thong thả; mẹ ông tên là Bartolomea de' Nelli. Gia đình chỉ còn giữ một cái tên cũ, chứ không còn tiền. Lên bảy, cậu bắt đầu học tiếng Latinh, song trường học thật sự của cậu là tủ sách của cha, đầy các tác giả La Mã. Sau khi Savonarola sụp đổ, năm 1498, ở tuổi hai mươi chín, ông được bầu làm thư ký Viện Thư ký thứ hai của Cộng hòa Firenze. Suốt mười bốn năm ông rong ruổi trên đường vì các sứ mệnh ngoại giao: năm 1502 ông chờ hàng tháng trong doanh trại của Cesare Borgia, năm 1510 ông tới triều đình Louis XII. Ngòi bút của ông sinh ra từ những bản phúc trình ấy; ở đó ông học cách mô tả các nhà nước, các đạo quân và con người bằng con mắt lạnh. Năm 1512, khi nhà Medici trở lại Firenze, ông mất chức; năm sau ông bị giam và tra tấn vì bị nghi dự mưu phản. Ông lui về trang trại ở Sant'Andrea in Percussina. Trong bức thư tháng Chạp năm 1513 gửi Francesco Vettori, ông kể những ngày sống giữa nông dân và những buổi tối ngồi trước các tác giả cổ đại để viết một cuốn sách nhỏ: Quân vương. Sau đó là Luận về mười cuốn đầu của Titus Livius, Nghệ thuật chiến tranh, Mandragola và Lịch sử Firenze. Câu văn của ông ngắn, cứng và không trang sức; thay vì phán xét đạo đức, nó tự nhận nhìn sự vật đúng như chúng đang là. Ông tách chính trị khỏi thần học và khỏi lối nói về đức hạnh, biến nó thành một đối tượng nghiên cứu riêng, đồng thời cho văn xuôi Ý một giọng sống động, gần với lời nói thường ngày. Năm 1527, khi nhà Medici lại bị đuổi đi, ông mong được trở lại chức cũ, nhưng những ràng buộc trong quá khứ đã bất lợi cho ông. Ông mất tại Firenze ngày 21 tháng 6 năm 1527 và được an táng ở Santa Croce.
Ông từng phục vụ với tư cách 'Thư ký thứ hai' của Firenze trong mười bốn năm, ngồi vào các bàn đàm phán trực tiếp với Vua nước Pháp, Cesare Borgia và nhiều giáo hoàng La Mã. Từng chứng kiến đất nước mình bị lôi kéo từ thảm họa này đến thảm họa khác bởi sự phản bội của lính đánh thuê, ông nuôi dưỡng một mối hận thù sâu sắc về chủ đề này. Việc bị tra tấn bất công đã chứng minh cho ông thấy bản chất vô ơn của cuộc đời và quyền lực.
Một trí thức nghèo túng với tinh thần quật cường đã vượt qua sự tra tấn; như ông ghi chép trong những lá thư phủ bụi của mình, ông dành cả ngày trong quán rượu với trang phục thường ngày thô kệch, vấy bẩn bùn đất, nhưng khi đêm về, ông khoác lên mình bộ lễ phục quý tộc để đàm đạo cùng các bậc hiền triết lịch sử khi bước vào thư phòng.
İtalyan Halkı
Đám đông chưa được giáo dục, không hiểu thực tế, nhưng sẽ thể hiện lòng trung thành khi được quản lý bởi một vị quân chủ quyền năng.
Lorenzo de Medici
Nhân vật có tiềm năng quyền lực mà ông đã đề tặng tác phẩm của mình với hy vọng người đó sẽ giải cứu nước Ý đang bị chia cắt.