Ông sinh năm 1856 tại thị trấn Smiljan, Croatia, là con trai của một linh mục Chính thống giáo Serbia. Với khả năng hình dung phi thường, trí nhớ hình ảnh (eidetic) và niềm khao khát làm việc không ngừng nghỉ, ông đã trở thành một trong những thiên tài vĩ đại nhất thời đại của mình. Sau khi thiết kế động cơ dòng điện xoay chiều nhiều pha trong tâm trí tại châu Âu, ông di cư sang Mỹ. Sau một thời gian ngắn làm việc cho Edison, ông rời đi vì tin rằng mình bị lừa dối và thành lập phòng thí nghiệm riêng. Với sự giúp đỡ của Westinghouse, ông đã quản lý việc chế ngự thác Niagara bằng cách thương mại hóa dòng điện xoay chiều trên quy mô lớn. Tuy nhiên, tầm nhìn của ông luôn vượt ra ngoài thế giới hiện tại (năng lượng miễn phí toàn cầu và truyền thông không dây). Do nhạy bén thương mại kém, tâm lý nhạy cảm quá mức, những nỗi ám ảnh và sự bướng bỉnh, hầu hết các ý tưởng cách mạng của ông đều bị gán cho người khác, và cuối cùng, ông từ biệt cuộc đời như một thiên tài nghèo khó, bị gạt ra ngoài lề xã hội.
Những năm đầu đời, ông chứng kiến anh trai thiên tài Dane qua đời trong một tai nạn ngựa và cảm thấy mình phải chịu trách nhiệm. Nỗi đau buồn không dứt của cha mẹ trước sự ra đi của Dane đã khiến Tesla phát triển một phức cảm thượng đẳng, liên tục tìm kiếm sự chấp thuận và tình cảm của họ. Ông thường xuyên bị bệnh tả và những đợt trầm cảm, trải qua thời thơ ấu vật lộn với sự cô đơn, việc đọc sách quá mức và những căn bệnh chết người.
Một thân hình cao bất thường tới hai mét, cực kỳ gầy gò. Tóc sẫm màu, đôi mắt xanh thép sâu thẳm được cho là đôi khi 'sáng rực lên một cách hoang dại'. Xương gò má cao và khuôn mặt thanh tú. Luôn ăn mặc cực kỳ thanh lịch trong những bộ vest mặc vest gile, áo khoác ngoài và mũ cao theo thời trang Anh. Không bao giờ quên dùng găng tay.
J. P. Morgan
Người khổng lồ đáng sợ mà ông thấy quá hạn hẹp để tài trợ cho các thiết kế của mình, nhưng ông lại buộc phải nhờ cậy vào tiền của người này.
Milutin Tesla
Hình tượng người cha độc đoán và trí thức mà ông tìm kiếm sự chấp thuận suốt đời.
Thomas Edison
Đối thủ thiếu tầm nhìn, xảo quyệt mà ông không thể tha thứ, người đầu tiên làm ông thất vọng ở Mỹ.
Charles Batchelor
Người bảo trợ cũ đã truyền cảm hứng nhưng cuối cùng bị ông bỏ rơi để tự vạch ra con đường riêng.
George Westinghouse
Nhà thương nhân duy nhất tin vào thiên tài của ông, một đồng nghiệp đáng tin cậy nhưng cuối cùng là người bạn cũ đã khuất phục trước hệ thống tư bản.