O'Brien là một bạo chúa quyền lực, bí ẩn, cấp cao của Đảng Trong, nhà cai trị tuyệt đối của Oceania. Trong những phần đầu của tiểu thuyết, ông được Winston tưởng tượng là một phần của tổ chức bí mật huyền thoại, Anh em hội, và là hy vọng cho sự nổi loạn. Với thân hình to lớn, đầy an tâm và vẻ sang trọng cổ điển khi ông đeo kính, ông đã thu hút Winston vào một mối liên kết triết học. Tuy nhiên, nhiệm vụ thực sự của O'Brien là gài bẫy, nhận diện những kẻ nổi loạn và nghiền nát họ bằng sự tra tấn trong ngục tối của Bộ Ái tình, biến họ trở lại thành một tế bào không thể tách rời của Đảng. O'Brien không chỉ lừa dối Winston; ông đã lặng lẽ quan sát anh trong 7 năm, nghiên cứu tâm lý của anh và đưa ra cho anh một sự cứu rỗi giả tạo bằng ngôn ngữ mà Winston sẽ hiểu rõ nhất. Trong ngục tối, ngay cả khi đang gây đau đớn thể xác cho Winston bằng cách tháo rời tư duy của anh, ông vẫn không đánh mất sự tôn trọng từ Winston. Ông là một bậc thầy đáng sợ của tư duy kép (Doublethink), giải thích rằng quyền lực được tìm kiếm vì lợi ích của chính nó và tương lai là một chiếc ủng giẫm lên khuôn mặt con người mãi mãi.
Quá khứ của O'Brien và cách ông được tích hợp chặt chẽ vào Đảng là một bí mật. Ngoài sự quan tâm của ông đến Emmanuel Goldstein, tài năng lừa dối trong việc viết một phần cuốn sách được cho là của hắn bằng lời lẽ của chính mình, và thực tế rằng ông là một kẻ cuồng tín/đao phủ khổng lồ đã vượt qua những tiến thoái lưỡng nan về tinh thần (tư duy kép) để làm cho quyền lực của Đảng trở nên vĩnh cửu, văn bản không có gì về quá khứ dân sự của ông.
Một đảng viên Đảng Trong, thân hình cao lớn, vạm vỡ, cổ dày, khoảng bốn mươi tám đến năm mươi tuổi, với khuôn mặt thô, xấu xí nhưng lại có vẻ ngoài ngạc nhiên là văn minh. Chiếc kính của ông mang lại vẻ quý tộc trí thức và sự nghiêm túc gợi nhớ đến các nhà quý tộc thế kỷ mười tám. Trong các phòng tra tấn, ông trông già hơn và đáng sợ hơn với làn da mặt chảy xệ, nhăn nheo và vẻ trạng thái kiệt quệ.
Julia
Đối với O'Brien, Julia chỉ là một kẻ nổi loạn đơn giản, thiếu chiều sâu triết học, một mắt xích trên con đường dẫn đến mục tiêu của ông.
Winston Smith
O'Brien đã quan sát anh bảy năm, dẫn dụ vào lưới và từng bước cắt xẻ tâm trí anh; ông vừa là cơn ác mộng của Winston, vừa là người đồng hành lệch lạc mang đến cho anh bằng chứng về sự tồn tại thông qua nỗi đau.