Santiago là một chàng trai trẻ tài năng đến từ một thị trấn nhỏ ở Andalusia, biết đọc biết viết và được kỳ vọng sẽ trở thành linh mục. Tuy nhiên, được thúc đẩy bởi mong muốn khám phá thế giới, nhìn ngắm các nền văn hóa và địa danh mới, cậu đã rời chủng viện để trở thành người chăn cừu, mua một đàn cừu bằng ba đồng tiền vàng cha cậu cho. Khi đang ngủ trên đường du mục khắp vùng quê Andalusia, giấc mơ thấy hai lần liên tiếp về một kho báu bị chôn giấu tại Kim tự tháp Ai Cập đã gọi mời cậu. Cuộc gặp gỡ với Melchizedek, Vua của Salem, đã giúp xác định hành trình này là một 'Vận mệnh cá nhân'. Bất chấp việc mất hết vốn liếng, cậu vẫn dấn thân vào một hành trình lớn dẫn từ Tangier ở châu Phi đến sa mạc Sahara. Trên con đường đầy phiêu lưu này, cậu học cách nói bằng ngôn ngữ chung của vũ trụ và trái tim mình, cách đọc hiểu thiên nhiên và cách yêu thương. Cuối cùng, dù hiểu ra kho báu thực sự nằm ngay tại điểm khởi đầu nơi cậu đã thấy trong giấc mơ, nhưng kho báu đó không chỉ là vàng, mà là tầm nhìn, sự khôn ngoan và tình yêu mà cậu đã đạt được trên sa mạc.
Cậu xuất thân từ một gia đình nông dân nghèo và sùng đạo. Cho đến năm 16 tuổi, cậu lớn lên trong chủng viện, được giáo dục về tiếng Latin, tiếng Tây Ban Nha và thần học. Cậu rời trường vì muốn đi du hành khắp trái đất hơn là học về tội lỗi của Chúa hay con người, và với sự ủng hộ của người cha vốn luôn che giấu tâm hồn du mục trong lòng, cậu đã lấy đàn cừu và bắt đầu cuộc đời của một người chăn cừu.
Cậu có làn da rám nắng kiểu Tây Ban Nha; ban đầu, cậu mang dáng vẻ của một người chăn cừu Andalusia điển hình với chiếc áo khoác, một cuốn sách dày và cây gậy. Tuy nhiên, sau khi băng qua Tangier và bắt đầu hành trình trên sa mạc, cậu thích nghi với môi trường và mặc trang phục Ả Rập truyền thống như áo tunic trắng và khăn trùm đầu (turban/keffiyeh). Thời gian trôi qua, khuôn mặt cậu bị nắng sa mạc hun đúc, và cơ thể cậu trở nên rắn rỏi như một người lữ hành sa mạc bền bỉ.
Fatima
Người bạn tri kỷ, không phải là trở ngại cho việc thực hiện Vận mệnh cá nhân của cậu.
Simyacı
Vị thầy cuối cùng, người đã ban cho cậu tầm nhìn để hòa nhập với vũ trụ và biến thành gió cùng ánh sáng.
İngiliz
Người bạn mà nhờ tách biệt khỏi anh ta, cậu đã tìm thấy giới hạn của lý thuyết và tầm quan trọng của kinh nghiệm thực tiễn.
Melkisedek
Người dẫn đường đã dạy cậu khái niệm 'Vận mệnh cá nhân'.
Billuriye Tüccarı
Người bạn bảo hộ đã giúp cậu chiến đấu chống lại sự an phận trong vùng an toàn của chính mình.