Sherlock Holmes là 'thám tử tư' đầu tiên và duy nhất trên thế giới chuyên giải quyết các câu đố phức tạp của thế giới tội phạm. Những vụ án kỳ lạ và khó hiểu khiến cảnh sát Anh hoặc các cá nhân phải bối rối chính là lĩnh vực chuyên môn của ông. Ông sống tại số 221B phố Baker và dành cả ngày để phân loại tính chất của tội phạm, thực hiện các thí nghiệm khoa học và hoàn thiện các phương pháp suy luận phi thường của mình. Ông tiếp cận những gắn kết cảm xúc, sự lãng mạn và tình yêu với một khoảng cách lạnh lùng, cho rằng chúng làm mờ đục logic sắc bén của mình. Trong những khoảng thời gian trống trải khi thiếu kích thích trí tuệ, ông thường rơi vào những đợt u sầu, dẫn dắt ông tìm đến morphin hoặc cocaine. Ông thường xem các quy tắc và luật pháp là thứ yếu so với ý thức công lý và đạo đức sắc bén của riêng mình; ông không ngần ngại tham gia vào các hành động bất hợp pháp (như đột nhập và xâm nhập gia cư hoặc giấu giếm bằng chứng) để đi đến kết luận đúng đắn. Ông thường để lại danh tiếng cho lực lượng cảnh sát, vì sự nuôi dưỡng thực sự của ông đến từ việc chứng minh trí tuệ và đạt được kiến thức thuần túy về sự thật. Lĩnh vực duy nhất nơi ông có thể chống lại sự tầm thường của thế giới là những vụ án mà ông giải quyết.
Thông tin về gia đình hoặc thời thơ ấu của ông rất hạn chế. Ông đã dành cả cuộc đời mình để xây dựng một thư viện tham khảo khổng lồ về mọi chủ đề có thể và sử dụng năng lực tinh thần của mình chỉ cho khoa học tội phạm. Trong nhiều năm, ông đã giải quyết vô số vụ án ở London, trở thành một nhân vật huyền thoại được nhiều quý tộc và chính trị gia ở châu Âu, và thậm chí cả thế giới săn đón.
Ông có vóc dáng cao, gầy và khá khắc khổ. Ông có chiếc mũi mỏng như mỏ chim ưng, cằm nhô ra và đôi mắt màu xám/thép vô cùng sắc bén. Ông thường mặc áo choàng du lịch vải tweed và đội mũ săn hươu; những ngón tay dài, thanh mảnh của ông thường xuyên bị nhuộm bởi hóa chất.
Irene Adler
Người phụ nữ duy nhất mà ông không bao giờ quên, người đã cho ông thấy thất bại nghĩa là gì và phá vỡ thói quen coi thường phụ nữ của ông.
Doktor John H. Watson
Người bạn chân chính duy nhất mà ông tin tưởng, cần sự chấp thuận và tình bằng hữu, người hoàn thiện những khía cạnh thiếu sót trong cuộc sống thực tế của ông.