Tác giả · 1 tác phẩm
Niccolò Machiavelli sinh ngày 3 tháng 5 năm 1469 tại Firenze. Cha ông, Bernardo, từng học luật nhưng nợ nần khiến ông không hành nghề được thong thả; mẹ ông tên là Bartolomea de' Nelli. Gia đình chỉ còn giữ một cái tên cũ, chứ không còn tiền. Lên bảy, cậu bắt đầu học tiếng Latinh, song trường học thật sự của cậu là tủ sách của cha, đầy các tác giả La Mã.
Sau khi Savonarola sụp đổ, năm 1498, ở tuổi hai mươi chín, ông được bầu làm thư ký Viện Thư ký thứ hai của Cộng hòa Firenze. Suốt mười bốn năm ông rong ruổi trên đường vì các sứ mệnh ngoại giao: năm 1502 ông chờ hàng tháng trong doanh trại của Cesare Borgia, năm 1510 ông tới triều đình Louis XII. Ngòi bút của ông sinh ra từ những bản phúc trình ấy; ở đó ông học cách mô tả các nhà nước, các đạo quân và con người bằng con mắt lạnh.
Năm 1512, khi nhà Medici trở lại Firenze, ông mất chức; năm sau ông bị giam và tra tấn vì bị nghi dự mưu phản. Ông lui về trang trại ở Sant'Andrea in Percussina. Trong bức thư tháng Chạp năm 1513 gửi Francesco Vettori, ông kể những ngày sống giữa nông dân và những buổi tối ngồi trước các tác giả cổ đại để viết một cuốn sách nhỏ: Quân vương. Sau đó là Luận về mười cuốn đầu của Titus Livius, Nghệ thuật chiến tranh, Mandragola và Lịch sử Firenze.
Câu văn của ông ngắn, cứng và không trang sức; thay vì phán xét đạo đức, nó tự nhận nhìn sự vật đúng như chúng đang là. Ông tách chính trị khỏi thần học và khỏi lối nói về đức hạnh, biến nó thành một đối tượng nghiên cứu riêng, đồng thời cho văn xuôi Ý một giọng sống động, gần với lời nói thường ngày. Năm 1527, khi nhà Medici lại bị đuổi đi, ông mong được trở lại chức cũ, nhưng những ràng buộc trong quá khứ đã bất lợi cho ông. Ông mất tại Firenze ngày 21 tháng 6 năm 1527 và được an táng ở Santa Croce.
Machiavelli viết trong những năm chiến tranh khi quân đội Pháp, Tây Ban Nha và Đế quốc chia nhau nước Ý; bán đảo vỡ thành các tiểu quốc thù nghịch và một giáo triều đuổi theo quyền lực thế tục. Cuộc trở về với cổ đại của chủ nghĩa nhân văn cũng là nền của ông, nhưng khuôn mẫu cũ của loại sách khuyên vua tu dưỡng đức hạnh thì ông lộn ngược lại. Sự dao động của Firenze giữa chế độ cộng hòa và quyền cai trị của nhà Medici nằm ở trung tâm cuộc tranh luận của ông, và việc viết bằng tiếng Ý của dân chúng thay vì tiếng Latinh là một phần của cùng lựa chọn đó.
