William Shakespeare

William Shakespeare sinh năm 1564 tại Stratford-upon-Avon; sổ rửa tội ghi ngày 26 tháng Tư. Cha ông, John Shakespeare, là thợ làm găng tay kiêm thợ thuộc da, thăng tiến trong bộ máy thị trấn và năm 1568 được bầu làm bailiff, chức vụ cao nhất ở đó; mẹ ông, Mary Arden, xuất thân từ một gia đình có ruộng đất. Người ta cho rằng ông đã học tiếng Latin và tu từ học, đọc Ovidius và Virgil tại trường King's New School của thị trấn. Mười tám tuổi, ông cưới Anne Hathaway, hơn ông tám tuổi; Susanna chào đời trước, rồi đến cặp song sinh Hamnet và Judith.

Những năm từ 1585 đến 1592 không để lại tài liệu nào; đến cuối khoảng trống ấy, tên ông đã được nhắc trên sân khấu London, vừa như một diễn viên vừa như một tác giả. Năm 1592, Robert Greene mỉa mai ông là “con quạ mới nổi, khoác lông của chúng ta”; chính lời châm chọc đó được xem là bằng chứng rằng tên ông đã lan đi. Trong những năm dịch hạch đóng cửa các rạp, ông cho in Venus và Adonis, đề tặng Bá tước Southampton.

Năm 1594 ông trở thành cổ phần viên của gánh hát Lord Chamberlain's Men; năm 1599 ông nằm trong số những người dựng nên nhà hát Globe, và năm 1603, khi James I lên ngôi, gánh hát đổi tên thành King's Men. Romeo và Juliet thuộc về những năm đi lên ấy. Năm 1596 ông mất người con trai mười một tuổi, Hamnet; năm sau ông mua New Place, ngôi nhà lớn nhất Stratford.

Ông kéo thơ không vần lại gần nhịp thở của lời nói thường, để một ông vua và một người đào huyệt cùng lên tiếng trên một sân khấu với sức nặng ngang nhau. Ông nới lỏng ranh giới của các thể loại đã định, đan hài kịch vào bi kịch. Ông qua đời tại Stratford năm 1616, thọ năm mươi hai tuổi, và được an táng trong nhà thờ Holy Trinity. Phần lớn kịch của ông còn lại đến nay là nhờ First Folio, do các bạn diễn Heminges và Condell tập hợp năm 1623.