费奥多尔·米哈伊洛维奇·陀思妥耶夫斯基于1821年生在莫斯科,出生地是收治穷人的马林斯基医院的职工住所,他的父亲是那里的医生。他在七个孩子的家庭里长大,家中规矩严苛。1837年母亲死于肺痨;第二年他考入彼得堡的军事工程学校。1839年父亲去世。他读完了工程科,但不久便辞去官职,决意靠笔谋生。 他发表的第一件作品是巴尔扎克《欧也妮·葛朗台》的译本。1846年问世的《穷人》得到批评家别林斯基的推重,让他一夜之间为人所知。上升却很短暂:1849年,他因参加诵读禁书的彼得拉舍夫斯基小组而被捕。十二月,他被押上广场准备枪决,行刑在最后一刻被当场宣读的敕令叫停。 他在鄂木斯克服了四年苦役,癫痫发作也始于那些年。1859年他回到彼得堡,与兄长米哈伊尔一同办杂志。1864年他先失去妻子,几个月后又失去兄长;债务与赌瘾多年缠身。为赶上合同期限,他用二十六天口述完成《赌徒》;替他记录的速记员安娜·斯尼特金娜,第二年成了他的妻子。 在《罪与罚》《白痴》《群魔》和《卡拉马佐夫兄弟》里,他借人物之口试探一个念头能把人带到多远;维护某种思想的人与拆毁它的人,在小说中说话的力量是相等的。1880年他在莫斯科普希金纪念像揭幕典礼上的演讲,引起广泛回响。1881年2月9日,他在彼得堡去世,送葬的人群极为浩大。
19世纪70年代的俄罗斯,一位面容疲惫、满是深邃皱纹、蓄着浓密胡须的中年男子,身穿深色厚呢绒双排扣长礼服。