儒勒·凡尔纳于1828年2月8日生于南特——卢瓦尔河汇入大海的港城。父亲皮埃尔·凡尔纳是律师，母亲索菲·阿洛特·德拉菲伊出身于船主与海员之家。他是五个孩子中的长子。童年在码头度过，身边是正在卸货的船只。1847年，父亲把他送往巴黎学法律。 法学学位他在1851年拿到，真正吸引他的却是剧场；第一部剧作1850年就已上演。他一度在抒情剧院担任秘书，空闲时间泡在国立图书馆读科学书。1857年，他与寡妇奥诺丽娜·莫雷尔结婚；靠证券经纪谋生，把清晨留给写作。《扎卡里乌斯师傅》等早期短篇就出在这些年里。 1862年结识出版人皮埃尔-儒勒·赫泽尔，一切随之改变。《气球上的五星期》1863年反响热烈，随后签下的合约开启了伴随他一生的《奇异的旅行》丛书。《从地球到月球》《环绕月球》《奥克斯博士的实验》都出自这套工作方式。1886年，侄子加斯东开枪打伤了他的腿，同月他又失去赫泽尔；此后的作品明显转暗。 他用地图、计算和技术细节搭建叙事；正是这份精确，让非凡之事变得可信。他被列入科幻小说的奠基者之列。晚年在亚眠度过，长期在市议会任职，1905年3月24日因糖尿病并发症去世。《金火山》等若干文稿，是在他身后由儿子米歇尔经手刊行的。
19世纪法国，维多利亚时代晚期，络腮连鬓胡，高领正装西服，手持地球仪或地图的年长绅士。