纳默克·凯末尔于1840年12月21日生于泰基尔达。父亲穆斯塔法·阿瑟姆贝伊后来出任宫廷首席星象官;母亲法特玛·泽赫拉哈奴姆在他八岁时去世。童年随任地方官的外祖父阿卜杜拉蒂夫帕夏辗转各处任所,从卡尔斯一直到索非亚。他没有受过正规学校教育,阿拉伯语、波斯语和迪万诗都是跟私塾先生学的。"纳默克"这个笔名,是在索非亚由一位赏识他诗作的诗人所赠。 年轻时他定居伊斯坦布尔,进入翻译局;在那里打磨的法语为他推开了通往欧洲的门。真正的转折在1860年代初,他结识了希纳西。他丢开迪万诗的格套转向报业;希纳西赴巴黎后,他接掌《舆论写真报》,写下那些把自由、祖国、民族这些词植入土耳其语的政论。 加入青年奥斯曼人后,压力随之加重:1867年他逃往巴黎,随后在伦敦与齐亚帕夏合办《自由报》。1870年归国,创办《镜鉴报》。1873年《祖国或锡利斯特拉》上演,观众的激情涌上街头,他未经审判即被流放法马古斯塔。城堡里的三十八个月成了他最丰产的时期:《可怜的孩子》《阿基夫贝伊》《哲拉勒丁·花剌子模沙》和《觉醒》都写于此地。 他把文艺看作唤醒社会的手段,舍弃辞藻繁复的迪万散文,去寻一种读者跟得上的语言。《觉醒》被视为土耳其小说的开端,他的剧本则是西式戏剧的开端。1876年以后,他先后治理莱斯沃斯、罗得岛和希俄斯。1888年12月2日卒于希俄斯,依其遗愿葬于博拉伊尔,苏莱曼帕夏陵墓之侧。
19世纪末的奥斯曼知识分子,头戴传统非斯帽,身穿双排扣长礼服大衣,留着细胡须,神情专注。