萨巴哈丁·阿里于1907年2月25日生于居米尔吉内附近的埃里代雷,当时属奥斯曼帝国,今为保加利亚的阿尔迪诺。父亲塞拉哈丁是军官,母亲名叫许斯尼耶。巴尔干失守后,全家迁往安纳托利亚,他的童年在战乱、迁徙与贫困的阴影里度过。师范学校始于巴勒克埃西尔,最终在伊斯坦布尔读完,1926年毕业。 在约兹加特教了一年书后,他获公费赴德,1928年至1930年住在波茨坦。回国后在艾登和科尼亚教德语。诗与短篇刚刚见诸报刊,1932年却因一首诗被捕,先后关押在科尼亚和锡诺普,1933年获大赦出狱。 他定居安卡拉,供职于教育部和国立音乐学院,1935年成婚。继短篇集《磨坊》之后,长篇《库尤贾克的优素福》(1937)、《我们心中的魔鬼》(1940)和《穿裘皮大衣的圣母》(1943)相继问世。1946年,他与阿齐兹·内辛、勒法特·厄尔加兹合办的讽刺报纸《马尔科帕夏》影响甚广,随之而来的是查封、诉讼和再度入狱。 他以质朴而冷硬的笔触写安纳托利亚的小镇、无力自保的人和权力的日常面孔;《穿裘皮大衣的圣母》里则试了一种向内的、易碎的声音。护照被拒后,他试图秘密出境,1948年在保加利亚边境附近被本应替他带路的阿里·埃尔泰金杀害。遗体数月之后才被发现,他年仅四十一岁。多年以后,《穿裘皮大衣的圣母》成了土耳其读者最多的小说之一。
20世纪中叶的土耳其,身着挺括西装,戴着眼镜,神情深邃沉思,年纪约四十岁。