阿瑟·柯南·道尔于1859年5月22日生于爱丁堡一个爱尔兰裔天主教家庭。父亲查尔斯·阿尔塔蒙特·道尔颇有绘画天分，却因酗酒和疾病丢了差事，晚年在疗养院中度过。撑起这个家的是母亲玛丽·福利，她讲述的故事滋养了男孩的想象力。道尔在兰开夏的耶稣会寄宿学校度过七年，又在奥地利待了一年。 1876年，他进入爱丁堡大学学医。求学期间曾以随船医生的身份登上北极捕鲸船，又随一艘开往西非的轮船出海。1882年，他在绍斯西开设了自己的诊所，把等候病人的漫长时光都用来写作。外科老师约瑟夫·贝尔一眼便能看出病人的来历，道尔由此得到启发，塑造出歇洛克·福尔摩斯，并于1887年发表《血字的研究》。 真正的转机来自1891年起在《斯特兰德》杂志上连载的短篇，《福尔摩斯冒险史》即由这些短篇结集而成。当侦探的名声开始盖过作者，他在1893年让福尔摩斯坠入莱辛巴赫瀑布，后来又抵不住读者的呼声，在《巴斯克维尔的猎犬》中把他请了回来。他还写历史小说，并以《失落的世界》涉足科幻；因撰文为英国在布尔战争中的行为辩护，1902年获封爵士。他为蒙冤的乔治·埃达尔吉奔走洗雪，促成了英格兰刑事上诉法院的设立。 他的文字简洁迅捷，信赖恰到好处的细节，为侦探小说立下了以推理为核心的持久样式。第一次世界大战结束之际，他失去了儿子和弟弟，此后把余生用于传播他早已关注的通灵论。1930年7月7日，他在克罗伯勒的家中去世。
19世纪末至20世纪初，英格兰，维多利亚至爱德华时代正装，留着显眼的胡须，中年。