Un joven intelectual ruso que trabaja como tutor de los hijos en la casa del General. Es extremadamente inteligente y observador, pero a la vez un personaje carente de voluntad que sucumbe a sus impulsos internos. Su lealtad enfermiza y servil hacia Polina Aleksándrovna lo lleva a aceptar cualquier humillación. El juego de ruleta que comienza a petición de Polina despierta finalmente el ilimitado fatalismo y la pasión rusos dentro de él. A lo largo de la novela, transita de ser un observador y un títere a convertirse en un hombre rico que gana cientos de miles de florines por un giro del destino, y finalmente en un jugador que lo gasta todo en la ruleta, experimentando una decadencia moral. Su vida y potencial se marchitan bajo el señuelo hipnótico de la mesa de ruleta.
Aunque no es de ascendencia aristocrática, es un joven intelectual ruso bien educado. El primer periodo de su vida no es muy conocido, pero su enfoque escéptico hacia la hipocresía de la cultura europea y el vacío insaciable en su interior demuestran que es un alma desarraigada, rebelde, pero sin rumbo, que ha venido de Rusia.
A pesar de vestir bien, tiene un aire que presta poca atención a su propia apariencia o respetabilidad. Aunque posee la vitalidad física de un joven de 25 años, sus ojos mantienen constantemente una expresión febril y cansada, y su rostro refleja una mirada apasionada creada por la tensión nerviosa.
General
Su empleador, para quien trabaja como preceptor, cuyas debilidades y falsedades desprecia.
Bay Astley
Su rival moral y confidente, a quien respeta de un modo singular y en cuya honradez confía.
Büyükanne
La anciana autoritaria con quien siente una afinidad propia del temperamento ruso y a quien acompaña en la mesa de juego.
Matmazel Blanche
Su amante pragmática, a quien permite aprovecharse de él a sabiendas, sin recurrir a la razón ni al amor propio.
Marquis Des Grieux
Su enemigo, encarnación de la arrogancia francesa, a quien aborrece y envidia en secreto por su relación con Polina.
Polina Aleksandrovna
La mujer a la que idolatra con desesperación y servilismo, y por quien arriesga su propia vida.