Ze is de oudste dochter van prins Sjtsjerbatski en de zus van Kitty. Ze is getrouwd met Stepan Arkadjevitsj (Stiva), maar haar huwelijk is ingestort door Stiva's eindeloze ontrouw. Zij is in de roman de voornaamste vertegenwoordigster van opoffering, de lijdende eerlijke adellijke vrouw en het moederschap. Vanwege haar echtgenoot draait haar leven om armoede, kinderziektes, kapot meubilair en de tochtige kamers van een boerderij. Desondanks staat ze Kitty bij tijdens haar ziekte, vervult ze Levin met hoop op een huwelijk en toont ze haar vriendschap door Anna Karenina in Vronski's huis te bezoeken terwijl de hele samenleving haar de rug heeft toegekeerd. Hoewel ze daar even de gepassioneerde wereld van Anna benijdt, voelt ze de diepe verwoesting achter dat masker en keert ze terug naar de realistische vrede van haar leven dat is gewijd aan haar plichten en kinderen.
Haar jeugd bracht ze door in het adellijke, beschermde landhuis van de Sjtsjerbatski's als een zeer gelukkig meisje vol dromen. Ze dacht dat ze een liefdeshuwelijk had gesloten met Stiva, maar de negen jaar van het huwelijk brachten haar slechts zeven zwangerschappen, een verloren kind en verraad. Ze moest het einde van haar jeugd voortijdig ervaren.
Hoewel ze vroeger erg mooi was, is ze nu een vrouw die mager is geworden door de sporen van frequente zwangerschappen, kinderzorg en zwaar verdriet, met dunner wordend haar, prominente botten, een bleke huid en heldere maar grote, vermoeide ogen.
Anna Karenina
Haar schoonzus en lotsverbonden vriendin, aan wie zij aanvankelijk dankbaarheid verschuldigd is omdat Anna haar in tijden van rampspoed van advies diende en barmhartigheid toonde bij het redden van haar huwelijk; later heeft zij zowel medelijden met haar als vervreemding van haar vanwege Anna's stormachtige pad van immoraliteit.
Konstantin Levin
Haar meest oprechte vriend, in wiens oprechtheid en zuiverheid zij het volste vertrouwen heeft, en van wie zij aanvoelt dat hij huwelijksliefde en het juiste leven zal vinden.
Kiti Şçerbatskaya
Haar jongere zus, die zij door haar eigen ervaringen altijd wil beschermen, de juiste weg wil wijzen en wil helpen een goed thuis op te bouwen met Levin.
Stepan Oblonski (Stiva)
Haar nonchalante echtgenoot, voor wie zij vanwege zijn zwakte en gemakzucht geen respect heeft, maar wiens overspel en het daarmee gepaard gaande verdriet zij omwille van haar gezin en kinderen verdraagt en vergeeft.