Lev Tolstoy
Leo Tolstojs meesterwerk Anna Karenina uit 1877 is een tragische roman die zich afspeelt in de negentiende-eeuwse Russische aristocratie en thema's behandelt als passie, loyaliteit, familie, verraad en sociale druk. De verboden liefde tussen Anna, een getrouwde vrouw met een kind, en graaf Vronski, en de vernietiging die dit teweegbrengt, wordt geplaatst tegenover de vrede van een eerlijk huwelijk (Levin en Kitty).
Het fatale conflict tussen Anna's zelfzuchtige maar onweerstaanbare liefde die maatschappelijke regels en morele waarden tart, en het compromisloze, hypocriete mechanisme van deze regels; en parallel daaraan de innerlijke strijd van Levin om existentiële zingeving te vinden tussen het op rede gebaseerde moderne tijdperk en het eenvoudige, op geloof gestoelde menselijke bestaan.
Een uitgestrekt geografisch Rusland (met name Sint-Petersburg als centrum van het salonleven en het traditionele Moskou, alsmede de landgoederen van Levin en Vronski in de provincie) en gedeeltelijk Europa (het kuuroord Soden in Duitsland en Italië).
De jaren 1870 (volgens de analyses van Nabokov begint de roman qua verhaallijn in februari 1872 en eindigt deze medio 1876).
Een zware en melancholieke sfeer, beladen met existentiële crises en hartstochtelijke beroering, die heen en weer slingert tussen de verstikkende, hypocriete en door valse waarden beheerste high society van de negentiende-eeuwse Russische aristocratie enerzijds, en het eerlijke, pure plattelandsleven dat het natuurlijke levensritme volgt anderzijds.
Een alwetende verteller in de derde persoon met een neutraal maar sterk moreel inzicht, die het gedrag, de passies en innerlijke monologen (bewustzijnsstroom) van de personages als een god van bovenaf gadeslaat met een alomvattende diepgang en tijdsbesef.
In de high society van het tsaristische Rusland worden de heimelijke buitenechtelijke affaires van mannen als normaal beschouwd en getolereerd, terwijl het voor een getrouwde vrouw als een onvergeeflijke immoraliteit geldt om een hartstochtelijke liefde te beleven en daar openlijk voor uit te komen, wat resulteert in onherroepelijke verbanning. Sociale status en uiterlijke schijn worden altijd belangrijker geacht dan het innerlijke geluk of de spirituele waarheid van het individu.
Een overgangsperiode beklemd tussen de veranderende sociaaleconomische verhoudingen tussen landeigenaren en boeren na de afschaffing van de lijfeigenschap, het oplaaiende slavofiele nationalisme binnen de Russische intelligentsia, naar Europa gemodelleerde bureaucratische hervormingen en de pogingen van intellectuelen om zich met het volk te verenigen.
Personages zijn gelijkmatig over de cirkel verdeeld; klik op de lijnen om het type relatie en de dynamiek te bekijken.
Bir çizgiye tıklayarak ilişki detayını açın.
Aanvankelijk is er een hartstochtelijke aantrekkingskracht die beide partijen bedwelmt en de rest van de wereld doet vergeten. Na verloop van tijd verandert de liefde tussen hen echter in een verstikkende en vernietigende strijd, doordat Vronski zijn vrijheid ingeperkt voelt en Anna verteerd wordt door een obsessieve achterdocht die voortkomt uit jaloezie en isolement. Terwijl Vronski zijn macht en sociale leven wil behouden, probeert Anna hem volledig op te eisen, waarmee ze haar eigen ondergang bezegelt.
Vronski die onbevreesd in Anna's ogen kijkt en zegt: 'Onze situatie kan zo niet blijven... Voor mij zijn u en ik één', waarna hun liefde geleidelijk plaatsmaakt voor onverdraagzaamheid.
Anna, die aanvankelijk respect had voor haar veel oudere echtgenoot, voelt na haar verliefdheid op Vronski een diepe walging voor Karenins berekenende, bureaucratische aard die uitsluitend om de schijn geeft. Hoewel Karenin lijdt onder Anna's ontrouw, maakt hij zich vooral zorgen om het behoud van zijn eer. Ondanks een tijdelijke spirituele vergeving op het sterfbed, wordt de kloof tussen hen uiteindelijk nooit meer gedicht.
Het feit dat Aleksej Aleksandrovitsj, zelfs wanneer hij van het verraad van zijn vrouw hoort, er alleen maar aan denkt de situatie met zo min mogelijk schade en zonder schandaal in de doofpot te stoppen en eist dat het huwelijk in stand blijft.
Dit omvat een proces dat begint met Levin die Kitty als een onbereikbare, bijna goddelijke engel ziet en door haar wordt afgewezen, wat hem diep raakt. Nadat Kitty door Vronski is teleurgesteld en daardoor volwassener is geworden, leert ze Levins waarde inzien en vinden ze elkaar. Hoewel hun huwelijk af en toe wankelt door Levins innerlijke worstelingen en Kitty's aardse beslommeringen, groeit het uiteindelijk uit tot een spirituele thuishaven, in evenwicht gehouden door trouw, vertrouwen en wederzijds begrip.
De verstilde en diep spirituele communicatie waarbij Levin, overmand door verwarrende emoties, en Kitty elkaar begrijpen door louter de beginletters van woorden op een krijtbordje te schrijven.
Stiva is een egoïstisch, zorgeloos en vrolijk personage dat zijn vrouw voortdurend bedriegt; Dolly is een lijdzame moeder die haar jeugd heeft verloren door de ontrouw van haar man, opeenvolgende zwangerschappen en de zorg voor de kinderen. Hoewel Stiva inziet dat hij zijn vrouw kwetst, biedt hij gemakkelijk zijn excuses aan en sust hij zijn geweten. Dolly vergeeft haar man telkens weer omwille van de kinderen, maar haar gekwetstheid en het gevoel van waardeloosheid verdwijnen nooit helemaal.
De wanhoop van Dolly, die denkt 'Alles is voorbij, alles is ingestort' wanneer ze de correspondentie tussen haar man en de gouvernante ontdekt, waarna ze zich na tussenkomst van Anna toch in haar lot schikt.
In haar jeugdige naïviteit raakt Kitty betoverd door Vronski's innemende charme op bals en bijeenkomsten, en gelooft ze oprecht dat hij haar ten huwelijk zal vragen. Voor Vronski is het echter niets meer dan een oppervlakkig salonspel; zodra hij verliefd wordt op Anna, schuift hij Kitty zonder aarzelen terzijde, wat bij haar tot een diepe inzinking en psychisch lijden leidt.
Het moment waarop Kitty Anna en Vronski op het bal ziet dansen en in hun blikken de vreemde, angstaanjagende band ontwaart, waardoor ze met ontzetting beseft dat haar eigen liefde volledig genegeerd is.
Zowel wat betreft hun liefde voor Kitty als hun levensvisie zijn zij elkaars tegenpolen. Terwijl Levin een oprechte, enigszins stugge man is die worstelt met het land, spirituele waarden en diepgewortelde gedachten, vertegenwoordigt Vronski de oppervlakkige, elegante en egoïstische wereld van de elite. Terwijl Levin heimelijk wrok koestert jegens Vronski's successen en gemak, neemt Vronski Levin niet serieus.
Wanneer zij elkaar ontmoeten ten huize van de Sjtsjerbatski's en bij latere gelegenheden, beschouwt Levin Vronski als een spottende, holle dandy, terwijl Vronski zich neerbuigend gedraagt.
Dit is de enige en meest onschuldige relatie in Anna's hart die kan concurreren met Vronski. Hoewel ze haar man haat, aanbidt ze haar zoon. Haar relatie stuit echter op een pijnlijk obstakel wanneer de moeder overspel pleegt en het huis verlaat. De zoon wordt wijsgemaakt dat zijn moeder is overleden, terwijl beiden intens naar elkaar verlangen. Het gemis van haar kind wordt Anna's grootste uiterlijke en innerlijke conflict.
Anna die op de verjaardag van haar zoon stiekem zijn kamer binnenglipt, hem omhelst en kust, en het kind dat opgewonden fluistert dat hij weet dat ze niet dood is.
Hoewel er een diep respect bestaat tussen Levin en zijn halfbroer Sergej, botsen zij ideologisch voortdurend. Sergej beschouwt het volk en de boeren slechts als een abstract concept, een klasse die gered moet worden; Levin daarentegen leeft te midden van hen en weet wie de boer werkelijk is. Levin vindt Sergejs oppervlakkige en theoretische benadering meestal frustrerend en gespeend van daadkracht.
Wanneer zij thuis discussiëren over volksonderwijs en medische zorg, beweert Levin dat de boeren hier niets van begrijpen, terwijl Sergej zijn broer ervan beschuldigt niet om het welzijn van het volk te geven.
Anna begint als een zusterlijke figuur die Dolly's wankelende huwelijk redt en haar leven weer op de rails krijgt, maar later keren de rollen om. In haar eigen ellende benijdt Dolly Anna's luxueuze liefdesleven, maar veroordeelt haar tegelijkertijd van een afstand op moreel vlak. Tijdens Anna's neergang is Dolly haar enige oprechte vriendin; maar doordat zij vrouwen uit verschillende werelden zijn, wankelt ook deze band vanbinnen.
Wanneer Dolly Anna op het landgoed bezoekt, voelt zij dat de luxe en oppervlakkige vrijheid die ze daar aantreft in werkelijkheid verzinsels zijn om Anna's lijdende, gewonde identiteit te verbergen.
Er is geen open communicatie tussen hen; hun verhouding is erop gericht elkaar sociaal en moreel te vernietigen. Karenin beschouwt Vronski als een dwaze man die de kuisheid van zijn vrouw heeft geschonden, het gezin heeft verwoest en zijn eer heeft gekrenkt. Vronski daarentegen noemt Karenin een emotieloze, levenloze staatsmachine. Behalve bij het sterfbed koesteren zij niet het minste respect voor elkaar.
De walging en woede die Karenin voelt wanneer hij Vronski nakijkt na hun ontmoeting bij de uitgang van het theater, en de meedogenloze strafmaatregelen die hij besluit te nemen om de verhouding tussen Vronski en zijn vrouw te beëindigen.
