Ở độ tuổi 40, trái ngược với người cha vốn là quân nhân, ông đã rời xa cuộc sống quân ngũ; ông là một địa chủ ôn hòa, cố gắng đọc sách với niềm say mê rụt rè và quản lý điền trang của mình. Sau khi mất vợ, ông sống với lòng tận tụy sâu sắc dành cho con trai, Arkady. Ông đã đón người phụ nữ tầng lớp dưới là Fenichka vào nhà và có với cô một đứa con trai tên 'Mitya'; ông đấu tranh để che giấu sự xấu hổ này giữa tính chính trực đầy khai sáng và thân phận quý tộc của mình. Ông cố gắng thay đổi cuộc sống và thử nghiệm những tư tưởng mới để giải phóng điền trang, nhưng luôn thất bại, mãi chìm trong nỗi u sầu khi cảm thấy mình đã già cỗi so với thế hệ hư vô chủ nghĩa mới.
Sự nghiệp quân sự của ông chấm dứt khi ông bị gãy chân trong lúc chuẩn bị vào học viện quân sự, và ông chuyển sang làm hành chính. Tuy nhiên, ông đã dành mười năm đầu của cuộc hôn nhân sống trong một giấc mơ thơ mộng ở vùng nông thôn cùng vợ; sau khi bà qua đời, ông vẫn sống một mình và âm thầm chu cấp cho Fenichka.
44 tuổi, tóc điểm bạc, thân hình hơi đậm, dáng đi hơi khom; một địa chủ với những nét thanh tú, dễ mến, đôi mắt đượm buồn và đôi mắt nhỏ, sẫm màu.
Pavel Petroviç Kirsanov
Người anh trai hào hoa mà ông luôn dành sự tôn trọng, coi là bậc thông tuệ và vượt trội.
Yevgeniy Vasilyeviç Bazarov
Thần tượng khắc nghiệt của giới trẻ, người khiến ông cảm thấy mình là kẻ lạc hậu.
Arkadiy Nikolayeviç Kirsanov
Đứa con trai mà ông yêu thương hết mực nhưng lại không tìm được tiếng nói chung về mặt tư tưởng.
Feneçka (Fedosya Nikolayevna)
Người phụ nữ ông yêu thương sâu sắc; từ sự xấu hổ ban đầu, theo thời gian bà đã trở thành người vợ chính danh của ông.