Będąc po czterdziestce, w przeciwieństwie do swojego ojca-generała, porzucił życie wojskowe; jest łagodnym ziemianinem, który z nieśmiałym zapałem próbuje czytać i zarządzać swoim majątkiem. Po stracie żony żyje z głębokim oddaniem dla syna, Arkadija. Sprowadził do swojego domu pochodzącą z niższych sfer Fieniczkę, z którą ma syna, Mitię; zmaga się z wstydem, próbując pogodzić swoją oświeconą uczciwość z arystokratyczną tożsamością. Podejmuje próby wprowadzania zmian w swoim życiu, wdrażając nowe idee w zarządzaniu polami, lecz bez powodzenia, pozostając w melancholii wynikającej z poczucia starości na tle nowego pokolenia nihilistów.
Jego kariera wojskowa zakończyła się, gdy złamał nogę podczas przygotowań do akademii wojskowej, co skłoniło go do przejścia do biurokracji. Jednak pierwsze dziesięć lat małżeństwa spędził w poetyckim śnie na wsi u boku żony; po jej śmierci pozostał samotny i w tajemnicy zapewnił dom Fieniczce.
Czterdziestoczterolatek, z siwiejącymi włosami, przy kości, nieco przygarbiony; ziemianin o delikatnych, przyjemnych rysach twarzy, smutnym spojrzeniu i małych, ciemnych oczach.
Pavel Petroviç Kirsanov
Dystyngowany starszy brat, którego darzy nieustannym szacunkiem i uważa za mądrego oraz górującego nad nim.
Yevgeniy Vasilyeviç Bazarov
Szorstki idol młodzieży, który sprawia, że Mikołaj czuje się zacofany.
Arkadiy Nikolayeviç Kirsanov
Syn, którego kocha bezgranicznie, lecz z którym nie potrafi porozumieć się ideologicznie.
Feneçka (Fedosya Nikolayevna)
Ukochana kobieta, jego skarb; związek z nią, początkowo źródło wstydu, z czasem przeradza się w pełnoprawne małżeństwo.