Lev Nikoláyevich Myshkin es el último miembro superviviente de un antiguo y noble linaje ruso. Debido a las graves crisis epilépticas que sufrió desde la infancia, fue etiquetado como 'idiota' y pasó cuatro años en una clínica de montaña en Suiza. Se recupera y regresa a Rusia a los veintiséis años sin ninguna seguridad financiera. Al entrar en sociedad, se convierte en una figura a la que la élite no está acostumbrada debido a su sinceridad, compasión, incapacidad para mentir y absoluta virtud. Posee una profundidad de empatía y un poder de observación capaces de ver las debilidades y dolores secretos de las personas. Aunque no duda en dedicar su vida y su reputación a aliviar los sufrimientos de Nastasia Filíppovna, también se enamora de la infantil y tempestuosa Aglaya. Funciona casi como un Cristo mundano contra la corrupción traída por la intelectualidad, el liberalismo y el capitalismo rusos. Sin embargo, la red de oscuras pasiones, egoísmo y relaciones destructivas que le rodea lo consume lentamente, arrastrándolo de vuelta a aquel vacío enfermizo inicial.
Perdió a sus padres a una edad temprana y fue adoptado por su pariente, Pavlíshchev. Debido a su grave epilepsia, llegó al punto de perder la razón y pasó muchos años en un pueblo de montaña con niños, en contacto con la naturaleza y bajo la supervisión del doctor Schneider. Este periodo de inocencia en Suiza moldeó su visión del mundo; organizar a todos los niños para ayudar a una joven marginada llamada Marie le mostró el poder de la misericordia.
Un joven de veintiséis o veintisiete años, un poco más alto que la media, con cabello grueso y rubio claro, mejillas hundidas y una barba rala y puntiaguda. Su tez es de una palidez cadavérica, pero hay un brillo extraño, triste y constante en sus grandes ojos azules. Al principio, viste una extraña capa extranjera fuera de temporada y unas botas peculiares.
Rogojin
Sabe que es oscuro y peligroso; siente hacia él miedo, tristeza y una extraña hermandad.
Aglaya İvanovna
Encuentra esperanza y vida en la luz de Aglaya; está enamorado de ella, pero teme que ella no pueda adaptarse a su propia rareza.
Nastasya Filippovna
La ve como el ser más inocente y herido del mundo, y solo desea salvarla movido por un profundo respeto y compasión.