Es medio hermano de Konstantín Levin, un intelectual y escritor famoso con diferente padre. Toda su vida gira en torno a los círculos intelectuales de Moscú y San Petersburgo, centrándose en debates literarios y conceptos sociales elevados. Visita la vida rural solo por alivio mental o para realizar investigaciones abstractas sobre la condición del campesinado. Simboliza exactamente lo opuesto a la devoción activa y realista de Levin por la tierra. Siente un amor ingenuo por la joven Varenka y está a punto de declarársele de acuerdo con sus ideales, pero al final decide no hacerlo en el último momento, encontrando que la vulnerabilidad y el sacrificio que busca —y la mundana ordinariez de la decisión matrimonial— están por debajo de su propia filosofía sublime. Carece del coraje para el amor, la acción o el riesgo emocional profundo.
Nacido de la madre de Levin pero de un noble diferente, desempeñó un papel activo en el liderazgo intelectual de Rusia dentro de comités de pensamiento, arte y política después de completar con éxito su educación universitaria. Utilizó el recuerdo de Mariya, a quien amó en su juventud, como una suerte de santuario moral, sin volver a participar nunca en el amor real o la vida práctica.
Un noble alto, apuesto, muy elegante y vigoroso, con modales impecables y caballerosos, siempre apropiados para el entorno. A pesar de acercarse a los cuarenta, su apariencia bien cuidada, su comportamiento refinado y el uso de gafas o accesorios de élite reflejan el aura de un intelectual noble.
Varenka
La joven a la que idealiza, con quien intentó regresar momentáneamente a la vida real mediante el matrimonio despojándose de su perfección mental, pero a la que perdió en el último instante por culpa de su propia cobardía libresca.
Aleksey Karenin
La respetada figura intelectual de rango burocrático con la que a veces choca y a veces coincide en los debates intelectuales y sobre los mecanismos del Estado.
Konstantin Levin
Su hermano, a quien considera necesitado de sensatez, sobre el cual alardea de superioridad filosófica y cuya energía —aunque no su inteligencia— envidia en secreto.
Stepan Oblonski (Stiva)
El amigo cuyo despreocupado alboroto vital considera simplón, a la vez que censura filosóficamente y en secreto ese arte de vivir basado en la sencillez.