Es hermano de Ana Karenina y es uno de los personajes más entrañables, despreocupados y, a la vez, egoístas de la novela. Arruina su matrimonio con Dolly justo al comienzo de la novela al engañarla con una institutriz. Prefiere el dinero, la buena mesa, los restaurantes de calidad europea y las amistades llamativas y despreocupadas por encima de todo lo demás. Sabe muy bien cómo animar incluso a un hombre como Levin, que está fuertemente atado a sus ideales, dándole una palmada en el hombro o ofreciéndole un aperitivo, y cómo suavizar las crisis con risas y bromas. En realidad, no está interesado en trabajar ni en las tareas serias del Estado, pero fácilmente consigue puestos burocráticos gracias a sus conexiones de alta influencia. Durante los puntos críticos principales de la novela —el perdón de Dolly, los días en que Ana está al borde del suicidio— él siempre está allí, en la sala, como mediador con su mente pragmática pero indiferente.
Es heredero de una familia influyente, antigua y arraigada, pero cargada de deudas. A lo largo de su vida, nunca se ha sentido aplastado por el peso de la seriedad o el trabajo problemático, y siempre ha sabido cómo salvarse fácilmente aprovechándose de la debilidad que las mujeres a su alrededor han mostrado hacia él.
Un apuesto noble con una complexión redondeada y robusta, un cuerpo móvil y animado, ojos brillantes y alegres, hermosas patillas, y que presta especial atención a ser elegante y pulcro en su vestimenta.
Anna Karenina
Su querida hermana, con quien comparte un encanto y unos rasgos semejantes, e intercede a su manera como mediador para conseguir el divorcio de su marido.
Aleksey Karenin
Su cuñado, al que se acerca más con temor y respeto ante su poder burocrático en la administración del Estado que por ser el marido de su hermana, y a quien le pide favores laborales.
Aleksey Vronski
El oficial con el que disfruta enormemente alternando en las mesas de juego y en los clubes, y al que tolera en los círculos sociales a pesar de su trágica presencia en el destino de su hermana.
Konstantin Levin
Su gran amigo, a la vez compañero de infancia y concuñado, de cuyo placer primitivo por la vida y seriedad moral suele burlarse con afecto.
Darya Oblonskaya (Doli)
Su abnegada esposa, a quien respeta como madre de sus hijos, pero a la que hace sufrir constantemente a lo largo de su vida al ser incapaz de guardarle fidelidad.