Er wurde am 13. November 354 in Thagaste geboren, einer Stadt der römischen Provinz Numidien in Nordafrika. Sein Vater Patricius war ein kleiner Stadtbeamter und gab den heidnischen Glauben erst kurz vor seinem Tod auf; seine Mutter Monica war Christin und ließ ihren Einfluss auf den Sohn nie erlahmen. In Madauros und danach in Karthago studierte er Grammatik und Rhetorik; in der großen Stadt entdeckte der Junge aus der Provinz seinen Ehrgeiz ebenso wie seine Haltlosigkeit. Mit achtzehn las er Ciceros Hortensius, und das Buch wandte ihn der Philosophie zu. Rund neun Jahre blieb er im Kreis der manichäischen „Hörer" und unterrichtete Rhetorik in Thagaste und Karthago. In Karthago gebar ihm die Frau, mit der er lebte, den Sohn Adeodatus. 383 ging er nach Rom und von dort nach Mailand, dem Sitz des Kaiserhofs, wo er besoldeter Rhetoriklehrer der Stadt wurde. In Mailand lösten ihn die Predigten des Bischofs Ambrosius und die Schriften der Neuplatoniker vom Manichäismus. Im Sommer 386 hörte er in einem Garten die Stimme „Nimm und lies", schlug den Paulusbrief auf, und das wurde zum Wendepunkt seines Lebens; zu Ostern des folgenden Jahres taufte ihn Ambrosius. Auf der Rückreise nach Afrika verlor er in Ostia seine Mutter. In Thagaste gründete er eine klosterähnliche Gemeinschaft, 391 wurde er in Hippo Regius zum Priester geweiht, um 395 zum Bischof. Die Bekenntnisse schrieb er zwischen 397 und 400: an Gott gerichtet und die eigene Vergangenheit durchforschend, veränderte dieses Buch, wie im Westen vom Innenleben erzählt wird. Nach der Plünderung Roms 410 begann er den Gottesstaat, an dem er jahrelang arbeitete. Seine Art, Gedächtnis, Begehren und Zeit zu befragen, machte aus dem theologischen Text eine Sprache des Bekennens und der Selbstprüfung. Am 28. August 430 starb er im von den Vandalen belagerten Hippo.
Er wurde in Thagaste als Kind einer frommen Mutter und eines heidnischen Vaters geboren. In seiner Kindheit hatte er Schwierigkeiten beim Erlernen klassischer Sprachen; obwohl er das Lernen nicht mochte, las er aus Angst vor Prügel. In seiner Jugend gab er sich weltlichen Vergnügungen, Diebstählen (die Episode mit dem Birnenraub) und Spektakeln hin. Um ein reicher und geachteter Mann zu werden, wurde er Lehrer für Rhetorik. Viele Jahre lang lebte er mit einer Frau in einer nichtehelichen Verbindung zusammen, mit der er einen Sohn namens Adeodatus hatte. Jahre seines Lebens widmete er den dunklen Glaubenslehren der Manichäer.
Obwohl im gesamten Text die Empfindungen des Autors über seinen eigenen inneren Zustand (geschwollene Augen, stöhnende Brust, müder Körper etc.) vermittelt werden, bleibt eine Standardbeschreibung seines physischen Erscheinungsbildes hinter der Schilderung der Heiligen Schrift und der Bekenntnisse zurück. Dennoch sind sein intellektuelles Gewicht tragender, beobachtender Blick und eine müde, aber beharrliche Haltung spürbar.
Monika
Seine aufopferungsvolle Mutter, die ihr ganzes Leben damit verbrachte, für seine Rettung aus den Abgründen der Welt zu weinen und zu beten.
Tanrı
Sein Schöpfer, dem er jede Sekunde seiner Seele widmete, seine absolute Liebe und der Herr, den er um Gnade anflehte.
Alypius
Sein vertrauenswürdigster moralischer Gefährte, mit dem er sowohl die Sünde als auch die Erleuchtung gemeinsam durchlebte.
Ambrosius
Sein spiritueller Mentor, der ihm ermöglichte, die göttlichen Wahrheiten jenseits der bloßen Worte zu verstehen.