Charles Dickens

Charles Dickens kam am 7. Februar 1812 in Portsmouth zur Welt, als zweites von acht Kindern des John Dickens, Schreiber in der Zahlmeisterei der Royal Navy, und der Elizabeth Dickens. Das Haus steckte dauernd in Schulden; als der Vater 1824 ins Schuldgefängnis Marshalsea kam, nahm man den zwölfjährigen Charles aus der Schule und stellte ihn für sechs Schilling die Woche in ein Schuhwichslager, wo er Flaschen etikettierte. Diese wenigen Monate blieben eine Wunde, über die er zeitlebens nicht sprechen mochte. Nach der Entlassung des Vaters kehrte er in die Schule zurück, arbeitete dann als Anwaltsschreiber, lernte Stenografie und wurde Parlamentsberichterstatter. Die Stadtskizzen, die er ab 1833 an Zeitschriften schickte, erschienen 1836 als Buch unter dem Titel „Skizzen von Boz“. Die im selben Jahr begonnenen „Pickwickier“ machten ihn mit fünfundzwanzig zum meistgelesenen Autor des Landes; zwei Tage nach der ersten Lieferung heiratete er Catherine Hogarth. „Oliver Twist“ veröffentlichte er zwischen 1837 und 1839 in Fortsetzungen in der von ihm redigierten Zeitschrift und machte den Roman zum Werkzeug der Gesellschaftskritik. In „David Copperfield“ kehrte er zu seiner eigenen Kindheit zurück; durch die Blätter, die er herausgab, wurde er neben dem Romancier auch eine öffentliche Person. 1858 trennte er sich von Catherine; die Verbindung mit der jungen Schauspielerin Ellen Ternan hielt bis zu seinem Tod. „Eine Geschichte aus zwei Städten“ erschien 1859 als erster Fortsetzungsroman seiner neuen Zeitschrift All the Year Round. Die Fortsetzungsform prägte seinen Ton: Jede Lieferung endete an der gespanntesten Stelle, Komik stand neben Mitleid, und seine Figuren haben ein Gesicht, sobald ihr Name fällt. Er holte das Englisch der Straße in den Roman und rückte Armut und die Kälte der Institutionen ins Blickfeld der Leser. Sein letzter Roman, „Das Geheimnis des Edwin Drood“, blieb unvollendet: Am 9. Juni 1870 starb Dickens an einem Schlaganfall in seinem Haus Gad's Hill Place in Kent; begraben wurde er in der Poets' Corner der Westminster Abbey.