Mr. Knightley ist der Eigentümer des Anwesens Donwell Abbey, ein 37-38-jähriger, äußerst tugendhafter, unverblümter und ehrbarer Gentleman. Älter als Emma, sowohl an Jahren als auch im Temperament, ist Knightley der älteste und treueste Freund der Familie Woodhouse. Es besteht ein weiteres starkes Band zwischen ihnen, da er der ältere Bruder des Ehemanns von Emmas Schwester Isabella ist. Im Gegensatz zu den anderen Charakteren im Roman schmeichelt er Emma nie; er ist die einzige Person, die ihr offen ihre Fehler vor Augen führt und versucht, sie auf den richtigen Weg zu leiten. Während des gesamten Romans kritisiert er Emmas fehlerhaftes Verhalten gegenüber Harriet und Jane Fairfax in scharfen Worten. Obwohl er Emma anfangs fast wie ein Älterer in der Familie begegnet, ist er ihr in Wahrheit mit einer tiefen, verwurzelten Liebe verbunden. Das volle Ausmaß seiner Gefühle erkennt er durch die Eifersucht, die aufflammt, als Frank Churchill ins Dorf kommt und mit Emma flirtet. Er ist jemand, der Ehrlichkeit und Funktionalität mehr liebt als Prunk; am Ende ist er selbstlos genug, sein eigenes Haus aufzugeben und zuzustimmen, für Emma, die ihren Vater nicht verlassen kann, nach Hartfield zu ziehen.
Er ist der Verwalter des Anwesens Donwell Abbey und dessen Umgebung. Da sein Bruder John als Anwalt in London arbeitet und die Familie verlassen hat, ist er der zentrale Repräsentant der Familie. Seit Jahren ist er ein so enger Freund, dass er täglich rücksichtslos im Haus der Woodhouses (Hartfield) ein- und ausgeht, und er hat jede Phase in Emmas Leben von der Kindheit bis zum Erwachsensein miterlebt.
Ein großer, breitschultriger, drahtiger Mann, der durch seine Haltung und Ausstrahlung überall zeigt: „Ich bin ein Gentleman“; ein gutaussehender Mann mit gesundem und kraftvollem Erscheinungsbild.
Jane Fairfax
Die junge Nachbarin, deren Talente und Haltung er zutiefst schätzt, deren Charakter er jedoch für zu geheimnisvoll und verschlossen hält.
Robert Martin
Sein fleißiger Pächter, den er respektiert, dessen gesunden Menschenverstand er bewundert und den er beständig schützt.
Emma Woodhouse
Seine große Liebe, die er zutiefst liebt, deren jeden Schritt er verfolgt, aber deren Fehler er tadelt.
Frank Churchill
Sein Gegenspieler, den er für heuchlerisch und hinterlistig hält und den er, sobald Eifersucht hinzukommt, definitiv nicht leiden kann.